La llanura baja de las llanuras costeras se extiende desde grandes masas de agua y se eleva suavemente, continuando tierra adentro hasta terrenos más altos. Estas llanuras existen en todo el mundo donde la tierra inclinada se encuentra con el mar o el océano. Una llanura costera bien conocida es la llanura costera del Atlántico. Se extiende a lo largo de toda la costa este de América del Norte, desde Nueva Escocia hasta Florida, y se extiende hacia el oeste en Texas a lo largo de la costa del Golfo.

Relieves costeros

La llanura costera del Atlántico presenta numerosas bahías protegidas donde prosperan poblaciones diversas de vida silvestre y los navegantes pueden encontrar refugio contra las tormentas. Los estuarios proporcionan otro hábitat único para la vida silvestre. En un estuario costero, el agua del río fluye y se mezcla con el agua salada del mar o del mar. Esta mezcla provoca un ambiente salobre que no es tan salino como el agua de mar, pero tampoco puede considerarse agua dulce. Muchas especies de animales y plantas se han adaptado para vivir en estas condiciones de agua salobre y no pueden vivir en ningún otro entorno en la tierra. En la costa, las playas y las dunas costeras proporcionan hábitats especializados para tortugas y aves.

Karst Landforms

El karst se produce en paisajes donde la roca subyacente está compuesta de piedra caliza rica en calcio. La piedra caliza se erosiona y se disuelve a medida que el agua pasa a través del suelo, causando la formación de cuevas y cavernas. Las áreas meridionales de la llanura costera atlántica, que incluyen partes de Florida, Alabama y Georgia, se sientan sobre las capas de piedra caliza. En estas áreas, los ríos que desaparecen se forman cuando un río sobre el suelo cae repentinamente bajo tierra y fluye a través de cavernas en la piedra caliza. Los agujeros de los sumideros se forman cuando el suelo sobre el karst se vuelve inestable y puede causar derrumbes. A veces los agujeros se llenan de agua y se convierten en lagos.

Humedales

Los humedales de llanuras costeras incluyen pantanos, marismas, llanuras de inundación y tierras de turbera. En la llanura costera del Atlántico, estas áreas proporcionan hábitat para una amplia gama de vida silvestre, incluyendo ciervos, gatos monteses, panteras, zorros grises, osos negros, pájaros cantores, aves acuáticas, lagartos, serpientes, ranas y tortugas. Los humedales son comunidades ecológicamente diversas. Además, los humedales absorben las aguas de inundación y permiten que la humedad pase de la superficie al agua subterránea. Los ríos serpenteantes cruzan las llanuras costeras en senderos serpenteantes, cambiando rápidamente de curso en unos pocos años. Estos cambios dejan cicatrices de meandro y lagos de herradura.

Recursos económicos

La llanura costera atlántica es rica en recursos naturales de valor económico. Las inundaciones depositan suelos profundos y ricos que nutren las plantas silvestres y de granja. La madera dura y los bosques de coníferas crecen para proporcionar un hábitat para la vida silvestre y fuentes de madera para usos comerciales. La tierra despejada se usa para la agricultura. Las operaciones mineras extraen bauxita, sulfato, sal, arcilla de bentonita, arcilla de caolín, caliza triturada para cemento y turba para mezclas de tierra para macetas. Existen depósitos de petróleo y gas en las cúpulas salinas de Alabama, Mississippi y Louisiana.