La Tierra es un lugar de impresionante diversidad natural. Sin embargo, la mayoría de las regiones se pueden agrupar en una de varias categorías amplias que corresponden a las principales comunidades ecológicas de la Tierra. (ver Referencias 1) Estas comunidades, conocidas como biomas, se pueden clasificar según el clima, la vegetación y la vida animal. (ver Referencias 2) Los biomas templados incluyen bosques y pastizales, mientras que el bioma taiga está completamente arbolado.
Frío y más frío
El bioma forestal templado cubre latitudes que varían aproximadamente desde el sur de los Estados Unidos hasta el sur de Canadá, mientras que el bioma taiga, también conocido como bosque boreal, se extiende desde la latitud del sur de Canadá hasta unos 60 grados de latitud norte. (ver Referencias 1, Referencias 3) Por lo tanto, estos dos biomas son adyacentes, lo que explica las muchas similitudes entre la taiga y los bosques templados del norte. Ambos biomas tienen cuatro estaciones distintas, pero los climas templados del bosque cubren un rango mucho más amplio de temperaturas y patrones de precipitación. Taiga, por el contrario, es confiablemente frío: la mayor parte de la precipitación cae en forma de nieve, los inviernos son severos y la temporada de crecimiento es corta: aproximadamente 130 días en comparación con 140 a 200 días para los bosques templados. (ver Referencias 4)
Hojas anchas y hojas de aguja
Muchos bosques templados están poblados por árboles de hoja caduca, que no retienen sus hojas durante el invierno, aunque algunas áreas templadas, especialmente a lo largo de las costas o en elevaciones más altas , incluyen bosques dominados por especies de coníferas. Los árboles comunes en los bosques caducifolios incluyen especies de roble, arce y fresno. Las especies de pino, cedro, enebro y secoya predominan en los bosques templados de coníferas. Muchos bosques templados también contienen una mezcla de tipos. Algunos bosques templados tienen un dosel de hojas relativamente delgado que fomenta la abundancia de plantas de sotobosque, como flores silvestres, arbustos y bayas. La vegetación de Taiga es, en general, mucho menos diversa. El paisaje está dominado por árboles de hoja perenne tolerantes al frío, como pinos, abetos, abetos y alerces, y menos plantas de sotobosque pueden prosperar en condiciones de poca luz debajo de la espesa copa de hoja perenne.
Diferentes árboles, suelos diferentes
El suelo en los bosques templados caducifolios es de moderada a muy fértil. Esto es atribuible en parte a los materiales de roca madre a partir de los cuales se formaron estos suelos, pero también al factor importante de las hojas en descomposición. Cada otoño, los árboles de hoja caduca depositan grandes cantidades de materia orgánica valiosa en la superficie del suelo, junto con nutrientes minerales que fueron absorbidos por los extensos sistemas de raíces de los árboles y luego almacenados en el tejido de las hojas. Los bosques templados de coníferas generalmente se desarrollan en áreas de suelo naturalmente más pobre, porque las especies de coníferas son más tolerantes al suelo infértil que las especies caducifolias. Los suelos de Taiga también tienden a ser bastante pobres: las rocas impiden la penetración de las raíces, la textura arenosa reduce la capacidad del suelo para retener nutrientes y el pH está por debajo del rango óptimo para muchas plantas.
Criaturas resistentes al frío
La taiga y los bosques templados albergan especies animales similares, especialmente en los bosques templados del norte, donde los inviernos severos reducen las poblaciones de animales que no se adaptan al clima frío. Ambos biomas incluyen una variedad de aves, como pájaros carpinteros, halcones y águilas; herbívoros, como ciervos, conejos y ardillas; y carnívoros y omnívoros, como lobos, zorros y osos. En general, la taiga contiene más animales altamente tolerantes al frío, como el lince de Canadá y la liebre con raquetas de nieve, y los bosques templados contienen más anfibios y reptiles.
Un mar de hierba
La región templada también incluye praderas . Los ejemplos más familiares de este bioma son las vastas praderas del centro de América del Norte y la estepa euroasiática. Los pastizales templados tienden a ser más cálidos y secos que la taiga, aunque pueden extenderse a las áreas del norte con inviernos severos. Una menor precipitación, junto con inviernos ventosos, hábitos de pastoreo de animales y varios otros factores, impide el crecimiento de los árboles y favorece los pastos perennes; Esta diferencia en la vegetación dominante es el contraste más llamativo entre los pastizales templados y la taiga. Los pastizales templados también incluyen numerosas especies animales que están ausentes o son poco comunes en la taiga, como los caballos salvajes, los perros de las praderas y las alondras.
