La selección natural es la forma más importante en que puede tener lugar la evolución, pero no es la única. Otro mecanismo importante de la evolución es lo que los biólogos llaman deriva genética, cuando los eventos aleatorios eliminan genes de una población. Dos ejemplos importantes de deriva genética son los eventos fundadores y el efecto de cuello de botella.
Eventos fundadores
Imagine que tiene un frasco que contiene tres colores diferentes de canicas: rojo, amarillo y verde. Si elige solo dos o tres canicas del frasco, es posible que elija todas las amarillas y rojas por casualidad. Si los diferentes colores de las canicas fueran genes diferentes y las tres canicas que eligió fueran una nueva población, la nueva población tendría solo genes rojos y amarillos pero no verdes, y eso es muy similar a la forma en que los eventos fundadores afectan la variación genética. Cuando un pequeño grupo se separa de una población más grande y ataca por sí solo, ese pequeño grupo podría tener genes que son raros en la población original. Estos genes raros ahora serán comunes entre los descendientes del nuevo grupo. Sin embargo, otros genes presentes en la población original pueden estar ausentes del nuevo grupo por completo. La enfermedad de Huntington, por ejemplo, es más común entre la población de África afrikaner o de ascendencia holandesa que en la mayoría de las demás poblaciones, porque un gen para la enfermedad de Huntington resultó ser inusualmente común entre el pequeño grupo de colonos holandeses originales.
Efecto cuello de botella.
Los efectos de cuello de botella ocurren cuando alguna catástrofe, como un terremoto o un tsunami, mata al azar a la mayoría de la población y deja solo un puñado de sobrevivientes. Sin embargo, la catástrofe tiene que ser algo que golpea al azar y mata a las personas independientemente de los genes que portan. Una plaga que solo mató a las personas que carecían de un gen en particular sería un ejemplo de selección natural, y no un efecto de cuello de botella, porque mata a las personas con una composición genética específica, en lugar de atacar al azar. Los efectos del cuello de botella reducen drásticamente la diversidad genética porque la mayoría de la población muere y los genes transportados por diversos individuos perecen con ellos. Las focas elefantes del norte, por ejemplo, fueron cazadas casi hasta la extinción a fines del siglo XIX; en un momento quedaban tan solo 20 con vida. Su población se recuperó a más de 30,000 durante el siglo siguiente, pero hay mucha menos variación genética entre las focas elefantes del norte que entre las poblaciones del sur, que no experimentaron una caza tan intensa.
Efectos
Tanto los cuellos de botella de la población como Los eventos fundadores tienen efectos similares: reducen la cantidad de diversidad genética en una población. Algunos genes se eliminan de la población, mientras que otros que originalmente podrían haber sido raros ahora se vuelven comunes. La similitud importante entre los eventos fundadores y los cuellos de botella de la población es su aleatoriedad. En la selección natural, los genes con las mejores cualidades de supervivencia son los que se transmiten a la próxima generación. En un evento fundador o un cuello de botella en la población, los genes que se transmiten no son necesariamente mejores que los que se eliminaron, sino que simplemente fueron favorecidos por casualidad.
Causas
La diferencia entre el fundador eventos y cuellos de botella de población es el tipo de evento que los causa. Un evento fundador ocurre cuando un pequeño grupo de individuos se separa del resto de la población, mientras que un efecto de cuello de botella ocurre cuando se destruye a la mayoría de la población. El resultado final es muy similar: la diversidad genética se reduce. Pero el tipo de evento que conduce a ese resultado es muy diferente, y es por eso que estos dos tipos de deriva genética se clasifican por separado.
