El desierto es un entorno hostil. Los organismos en un ecosistema desértico se adaptan para sobrevivir al intenso calor y al agua limitada. Cada uno tiene un sistema único para la supervivencia, pero algunas de las formas en que las plantas del desierto se adaptan son similares.

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Las adaptaciones de las plantas del desierto se centran en obteniendo suficiente agua. Las plantas se adaptan para poder encontrar y almacenar agua, así como prevenir la pérdida de agua por evaporación.
Encontrar agua
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Una necesidad para cualquier organismo que es sobrevivir en El duro clima del desierto es el agua. Sin agua, las funciones que sostienen la vida en un organismo comenzarán a fallar y la vida del organismo se verá amenazada. Las plantas se han adaptado de varias maneras que les ayudan a acumular agua.

Las plantas en los ecosistemas desérticos son más prolíficas cerca de los cauces de los ríos. Ya sea seco o húmedo, estas áreas a menudo contienen agua subterránea y las plantas tienen más probabilidades de sobrevivir si sus raíces pueden alcanzar un suministro de agua confiable. Estos son también los lugares más probables para que el agua se acumule en caso de lluvia. Cuando llegue el agua, las plantas estarán allí para recibirla.

La niebla también es una fuente confiable de agua en los desiertos donde las condiciones son adecuadas para ello. El aire se condensa para formar rocío en las mañanas frescas. El rocío se captura en las hojas y los pelos de la planta.

Muchas plantas desérticas tienen vastos sistemas de raíces, capaces de alcanzar suministros de agua profundos, que de otro modo serían inutilizables debajo del suelo seco.
Mantener el agua
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Una vez que las plantas han recogido agua en sus cuerpos a través de diversos medios, deben conservarla, a pesar del intenso calor del ecosistema del desierto. Se han desarrollado varias adaptaciones en las plantas del desierto para satisfacer esta necesidad.

La mayoría de las plantas del desierto están inactivas durante gran parte del año. Durante los períodos secos, no realizan muchas funciones de drenaje de agua, como la fotosíntesis. Estos períodos de latencia permiten que la planta sobreviva, aunque no crezca ni se reproduzca, durante los meses más difíciles del año. Cuando las plantas producen semillas, las nuevas semillas permanecen en su capa protectora mucho más tiempo que en climas más templados. Durante los períodos lluviosos, el agua disuelve la cubierta de semillas y la semilla crece rápidamente.

Las adaptaciones estructurales también son importantes para la supervivencia de las plantas en el desierto. Los recubrimientos de cera en las hojas evitan la pérdida de agua por evaporación, lo que en el desierto caliente puede causar la pérdida de agua tanto de la superficie como del interior de las hojas. Las hojas también son más pequeñas en las plantas del desierto, lo que reduce aún más la posibilidad de pérdida de agua.
Plantas de hoja caduca
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Las plantas de hoja caduca en los ecosistemas del desierto se han adaptado a través de la actividad de sus hojas. Las hojas de estas plantas suelen ser más pequeñas y están cubiertas de cera para evitar la evaporación.

En contraste con la pérdida anual de hojas en las plantas caducifolias templadas, las plantas caducifolias del desierto perderán sus hojas hasta cinco veces durante el año, arrojándolos durante las sequías y cultivando nuevas hojas cuando llueve. La planta permanece inactiva durante la pérdida de la hoja.
Plantas suculentas
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Las plantas como el aloe están equipadas con hojas carnosas que contienen gran parte de su suministro de agua. Debido a sus cuerpos internos húmedos, estas plantas se llaman suculentas. Por lo general, se sienten esponjosos y cuando se cortan se llenan con una pulpa de carne, protegida por una capa externa cerosa.
Plantas sin hojas
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Muchas plantas en el desierto conservan agua al no tener hojas en absoluto. Los cactus son los más prolíficos de este tipo de planta. Muchos cactus tienen espinas en lugar de hojas, que conducen la fotosíntesis y atrapan el rocío cuando el clima es correcto. Estas pequeñas estructuras también reflejan la luz, reduciendo aún más la pérdida de agua. Durante las fuertes lluvias, los cactus desarrollarán sistemas de raíces temporales y absorberán agua. Luego arrojarán las raíces cuando el suelo se haya secado.