La luz ultravioleta, comúnmente conocida como luz UV, es un tipo de radiación electromagnética que proviene del sol y se transmite a diferentes longitudes de onda y frecuencias. En el espectro electromagnético, la luz UV cae entre la luz visible y los rayos X y puede dividirse en UVA o cerca de UV, UVB o UV medio, y UVC o UV lejano. La luz ultravioleta tiene muchas aplicaciones que van desde la terapia médica hasta la fotografía.
La luz ultravioleta en el bronceado

Las quemaduras solares son un efecto familiar de la sobreexposición a la luz ultravioleta. Cuando su piel está expuesta a los rayos UVB, el mecanismo de defensa natural del cuerpo se activa y produce un pigmento llamado melanina, que absorbe la luz ultravioleta y la propaga en forma de calor. Su piel se oscurece porque el cuerpo envía melanina a las células vecinas para evitar daños. Las cabinas de bronceado utilizan luz ultravioleta artificial en lámparas que pasan corrientes eléctricas a través de un gas, como el mercurio vaporizado.
Luz ultravioleta en lámparas

Muchas sustancias naturales y manufacturadas pueden absorber la radiación ultravioleta, incluidas plantas, hongos y fluoróforo sintético Cuando se absorbe la luz UV, los electrones en el material alcanzan un nivel de energía más alto antes de volver a su nivel más bajo en una serie de pasos más pequeños. Con cada paso, liberan parte de su energía absorbida como luz visible. Las lámparas fluorescentes ionizan el vapor en sus tubos, haciendo que los electrones en el gas emitan fotones a frecuencias UV. Una capa de fósforo en el lado interno del tubo transforma la luz ultravioleta en luz visible estándar.
Luz ultravioleta en química

Los científicos usan luz ultravioleta para analizar la estructura química de un compuesto mediante cambios de color. Una máquina llamada espectrofotómetro, que es mucho más sensible al color que el ojo humano, pasa un haz de luz UV a través de una solución y muestra la cantidad de radiación que absorbe el compuesto mediante cambios de color. Este proceso a menudo se utiliza en plantas químicas y biológicas, hospitales, laboratorios de control de calidad del agua, la industria petroquímica y la industria alimentaria. Por ejemplo, puede detectar compuestos no deseados en el agua al monitorear el color del agua durante la producción de agua potable.
UV en el tratamiento del cáncer de luz

Si bien la exposición a la luz UV es un riesgo conocido de cáncer de piel, Algunas afecciones cancerosas de la piel pueden tratarse con luz UV. Los pacientes reciben medicamentos llamados psoralenos, que reaccionan al tratamiento con luz UVA y retrasan el crecimiento de las células del linfoma de la piel, así como el eccema, la psoriasis y el vitiligo. Si un paciente tiene lesiones de piel delgada, se puede usar UVB sin medicamentos adicionales en su lugar. Aunque los tratamientos se administran con lámparas similares a las lámparas de bronceado falso, las cajas de luz utilizadas para el tratamiento están calibradas, por lo que se recibe la longitud de onda precisa y la dosis, minimizando el riesgo de quemar la piel.
Luz UV en fotografía
< La fotografía p> UV, que a menudo se usa con fines médicos, científicos y forenses, utiliza lentes específicos para permitir que la luz UV pase a través de las lentes de la cámara. Los fotógrafos de la naturaleza pueden usar la fotografía UV para capturar patrones en flores que el ojo humano no puede ver. Al modificar sus cámaras, solo pueden recoger la luz UV que incide en el sensor de la cámara.