Hay 78 especies de ballenas, delfines y marsopas, y las especies de tiburones suman más de 400. Algunas ballenas y tiburones pueden alcanzar tamaños gigantescos, mientras que otros son más pequeños que su mano. Existe una gran variación entre las especies en cada orden de animales, pero las similitudes entre los tiburones y las ballenas son un ejemplo clásico de evolución convergente, en la cual dos animales distintamente diferentes exhiben rasgos similares en el mismo entorno.
Ocean Habitats
Los tiburones y las ballenas viven en los océanos más grandes del mundo en una amplia gama de latitudes, profundidades y entornos del lecho marino. Algunas ballenas y tiburones prefieren el océano abierto, como los miembros más grandes de cada orden, el tiburón ballena y la gran ballena azul. Otros, como el cachalote y el tiburón con volantes, habitan en algunas de las regiones más profundas del mundo, a miles de pies bajo la superficie. Con una distribución tan grande en los océanos, no sorprende que muchas ballenas y tiburones exhiban características físicas similares.
Nadadores Olímpicos
Las ballenas son mamíferos, mientras que los tiburones son un tipo de pez y obtienen su oxígeno de gils. Ambos animales son completamente marinos, sin embargo, pasan toda su vida en el océano. Para moverse, sus apéndices tienen forma de aleta para empujar a través del agua, y sus cuerpos son aerodinámicos y lisos. Tanto los tiburones como las ballenas utilizan una única aleta caudal para la propulsión, y muchos tiburones y ballenas también comparten una aleta dorsal. Estos métodos similares de locomoción son un ejemplo de evolución convergente, en el que los nadadores más efectivos de una especie fueron seleccionados para reproducirse durante millones de años.
Feeding Frenzy
Debido al enorme tamaño de muchas especies de ballenas y tiburones, estos animales consumen enormes cantidades de alimentos. Casi todas las especies de tiburones y ballenas son depredadores o comederos filtradores, que filtran animales minúsculos del océano. Los tiburones ballena se alimentan de criaturas planctónicas y nectónicas, como pequeños crustáceos, fitoplancton, algas, peces de cardúmenes y algunos animales más grandes. Del mismo modo, las ballenas azules se alimentan de krill filtrando el agua del océano e inevitablemente recogen otras criaturas pequeñas como peces y copépodos. Muchas especies de ballenas y tiburones también son depredadores activos con mandíbulas dentadas, que se alimentan principalmente de otros peces grandes y mamíferos.
Cazadores cazados
Desafortunadamente, una cosa que comparten casi todas las especies de tiburones y ballenas es un hábitat o población amenazada Los abusos humanos en el océano, incluida la sobrepesca, la contaminación y la sobreexplotación, han colocado a muchas especies grandes de ballenas y tiburones en la lista de Especies en Peligro de Extinción. El aceite de ballena y las aletas de tiburón causan una cosecha extrema, lo que reduce drásticamente el número de ciertas especies. Ocho de 13 de las grandes especies de ballenas del océano están en peligro o son vulnerables, y más de una cuarta parte de las especies de tiburones están siendo explotadas comercialmente.
