El metabolismo describe todas las reacciones químicas involucradas en el mantenimiento de la vida de un organismo. Este es el proceso por el cual los humanos y otros organismos convierten los alimentos en energía. El calor es un subproducto del metabolismo y una forma de energía que influye en la velocidad a la que se produce el metabolismo, también conocido como tasa metabólica.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
El metabolismo es el proceso por el cual los alimentos se convierten en energía. Los organismos emiten calor como un subproducto de este proceso. Dado que los animales ectotérmicos no pueden regular su propia temperatura corporal, su metabolismo se ve afectado por la temperatura externa.
Cómo funciona el metabolismo
El metabolismo tiene dos vías metabólicas. El primero es la vía catabólica, que descompone compuestos complejos, como glucosa y proteínas, en compuestos simples. Esto hace que la energía esté disponible para el funcionamiento de la célula. La segunda vía es la vía anabólica, que construye compuestos complejos que el cuerpo necesita, como proteínas para el músculo, a partir de estos compuestos simples. Debido a que las reacciones químicas son impredecibles (pueden no producir los compuestos correctos o la cantidad requerida), las células necesitan enzimas para regular la actividad metabólica. Las enzimas reúnen los productos químicos correctos y aceleran las reacciones químicas. Por lo tanto, las enzimas son catalizadores de reacciones químicas.
Pérdida de calor
Solo una pequeña cantidad de la energía obtenida de los alimentos se convierte en energía que alimenta las células. El resto se pierde en forma de calor, que es un subproducto de las reacciones químicas. Este calor escapa de los cuerpos de los humanos y otros organismos y es lo que hace que una habitación llena de personas se caliente demasiado. El calor generado por el metabolismo juega un papel importante en mantener calientes los cuerpos de los animales endotérmicos. Las endotermas, principalmente aves y mamíferos, son animales capaces de regular su propia temperatura corporal utilizando la energía generada por el metabolismo.
Calor y enzimas
Las células de cualquier organismo contienen muchos tipos diferentes de enzimas, cada uno de los cuales es responsable de una reacción química particular. Todas estas enzimas requieren un rango de temperatura similar para funcionar. La relación entre la tasa de metabolismo y la temperatura se puede visualizar como una curva con forma de joroba. La actividad enzimática, y por lo tanto el metabolismo, es lenta en los extremos inferior y superior de un rango de temperatura dado, y es más alta en algún punto óptimo. La temperatura óptima para la enzima humana típica es de 37 grados Celsius (98.6 grados Fahrenheit). Por lo tanto, el cuerpo humano mantiene una temperatura de aproximadamente 37 grados Celsius para maximizar la tasa metabólica. La actividad de la enzima cae bruscamente a temperaturas superiores a 98.6 grados, y a altas temperaturas las enzimas "desnaturalizan", lo que significa que pierden su estructura y se vuelven inútiles.
Temperatura y tasa metabólica
La temperatura en el ambiente circundante afecta directamente tasa metabólica de animales ectotérmicos, animales que no pueden regular su propia temperatura corporal. Por ejemplo, la tasa metabólica de los lagartos es baja a bajas temperaturas y alta a altas temperaturas. Esto significa que los lagartos no pueden ser muy activos en el frío porque no tienen energía para hacerlo, mientras que a altas temperaturas pueden moverse rápidamente pero deben consumir alimentos para alimentar el proceso metabólico. Los científicos creen que el calor aumenta la tasa metabólica de los animales al aumentar la cantidad de energía cinética que está disponible para las células. La energía cinética es la energía asociada con los objetos en movimiento. El calor aumenta la energía cinética en las células al acelerar las moléculas involucradas en las reacciones químicas, uniéndolas más a menudo. Para los animales endotérmicos, el acto de regular la temperatura corporal aumenta la tasa metabólica. Las acciones necesarias para enfriarse, por ejemplo, jadeo o calentamiento, por ejemplo, temblores, requieren energía y, por lo tanto, un metabolismo más rápido de los alimentos.
