Las lombrices de tierra pueden parecer inofensivas, pero no son nativas de muchas áreas y pueden causar destrucción en los ecosistemas forestales. Panamá7 / iStock / Thinkstock

Los científicos dicen que las especies se están extinguiendo ahora a un ritmo mayor que en cualquier otro momento de la historia. Si bien existen varias causas de extinción, desde la destrucción del hábitat hasta el cambio climático, la introducción de especies invasoras ha sido durante mucho tiempo una de las principales razones, y hoy no es diferente. Un especies invasivas es uno que se ha llevado a un entorno donde no vive de forma natural y donde causa daños al medio ambiente local, economía o salud humana [fuente:IUCN "Invasive"].

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza - la organización que rastrea el estado de conservación de plantas y animales y clasifica a los animales como amenazados, en peligro o seguro:produce la Lista Roja, la biblia para obtener datos sobre especies en peligro de extinción. Un par de científicos buscaron específicamente extinciones causadas por especies invasoras. Descubrieron que de 170 especies animales extintas con una causa de extinción en la lista, Las especies invasoras fueron un factor que contribuyó a 91 especies y el único factor en la extinción de 34 especies [fuente:Clavero].

Las especies invasoras pueden ser la principal causa de extinción en los ecosistemas insulares en la actualidad [fuente:Clout]. De hecho, la preocupación por las especies invasoras es tan grande que las Naciones Unidas han publicado directrices para minimizar el riesgo. Cita a las mascotas exóticas que son liberadas o escapan y las especies utilizadas como cebo vivo como dos de los principales contribuyentes a la extinción de especies [fuente:UICN "Naciones Unidas"]. La lombriz de tierra común, por ejemplo, se utiliza como cebo de pesca, pero también se considera una amenaza para los ecosistemas forestales.

Según National Geographic, Algunas de las especies que se han extinguido debido a las invasiones incluyen:

• el tritón del lago Yunnan, que se extinguió en China en 1979 en parte debido a peces exóticos y ranas en sus hábitats
• el tordo hawaiano, que se extinguió en 1985 en parte debido a los depredadores invasores
• el pico ancho de Guam, un pájaro que se extinguió cuando la serpiente de árbol marrón se introdujo en su hábitat en 1983

Dadas las preocupaciones sobre si estamos en medio de otra extinción masiva, Evitar que las especies invasoras destruyan plantas y animales nativos es un paso importante en la conservación de las formas de vida en nuestro planeta.

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Fuentes

• Clavero, Miguel y Emili García-Berthou. "Las especies invasoras son una de las principales causas de extinción animal". Tendencias en ecología y evolución. Vol. 20, Numero 3, pag. 110. Marzo de 2005. (11 de enero de 2015) http://200.46.218.171/bds-cbc/sites/default/files/TREE05.pdf
• Influencia, MINNESOTA. y C.R. Veitch, eds. "Cambiando el rumbo de la invasión biológica:el potencial para erradicar especies invasoras". Actas de la Conferencia Internacional sobre la Erradicación de las Islas Invasoras. 2002. (11 de enero de 2015) http://www.pacificinvasivesinitiative.org/site/pii/files/resources/publications/other/turning_the_tide.pdf
• Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza. "Acerca de la UICN". (15 de enero, 2015) http://www.iucn.org/about/
• Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza. "Especies invasivas." (15 de enero, 2015) http://www.iucn.org/about/work/programmes/species/our_work/invasive_species/
• Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza. "Naciones Unidas emite directrices para minimizar el riesgo de especies invasoras". 14 de octubre 2014 (15 de enero de 2015) http://www.iucn.org/about/work/programmes/species/our_work/invasive_species/?18462/United-Nations-issues-guidelines-to-minimize-risk-of-invasive-species
• Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza. "La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN". (15 de enero, 2015) http://www.iucnredlist.org/
• National Geographic. "Lo que hemos perdido:línea de tiempo de extinción de especies". (15 de enero, 2015) http://www.nationalgeographic.com/deextinction/selected-species-extinctions-since-1600/