Los pastizales y los parques y bosques abiertos conocidos como sabanas cubren grandes extensiones de la superficie de la Tierra, desde los trópicos tórridos hasta las latitudes boreales. Distinguir entre pastizales y sabanas puede ser un poco complicado debido a la terminología confusa y superpuesta, y al hecho de que los dos biomas comparten muchas características ecológicas. En el nivel más básico, la diferencia entre los dos tiene que ver con la proporción relativa de pastos y plantas leñosas.
TL; DR (Demasiado largo; No se leyó)
Pastizales y Las sabanas están relacionadas y a menudo entremezclan biomas típicamente dominados por pastos. Los pastizales verdaderos admiten pocas plantas leñosas, si es que hay alguna, mientras que las sabanas incluyen proporciones variables de arbustos y árboles, que se clasifican en bosques donde las copas comienzan a mezclarse.
Presentación del pastizal
Honestamente, un "pastizal" recibe su nombre: es un ecosistema dominado por pastos, aunque las plantas no leñosas como las juncias y una amplia variedad de hierbas también pueden ser componentes principales. Hay muchos sinónimos utilizados para este bioma: "estepa", por ejemplo, aunque las plantas leñosas prevalecen en las comunidades de arbustos y estepas, y "pradera", un término derivado del francés utilizado principalmente en América del Norte. Los diferentes biomas de pastizales cubren la mayor superficie en los trópicos y subtropicales, así como en regiones templadas bajo la influencia de climas de latitudes medias y estepas. Cuando los árboles o arbustos existen en una pradera verdadera, tienden a estar altamente localizados a lo largo de ríos o arroyos, por ejemplo, o en afloramientos aislados o laderas húmedas.
Introducción a la sabana
El uso moderno más ampliamente aceptado del término "sabana" se refiere a ecosistemas de hierba con un componente significativo de la cubierta de plantas leñosas, ya sea arbustos o árboles. Los ecologistas pueden referirse a "sabanas de arbustos" o "sabanas de arbustos" versus "sabanas de árboles". Estas pueden crecer ampliamente dispersas o muy espaciadas, pero si las copas de los árboles se superponen a la "sabana" es un bosque. Aunque las personas comúnmente piensan en las sabanas en su forma tropical o subtropical, por ejemplo, las del África subsahariana, o en partes de los llanos sudamericanos, estas comunidades también existen en una amplia variedad de entornos ecológicos en zonas templadas. Las sabanas de pino o roble, por ejemplo, forman la transición entre bosques y pastizales en partes de América del Norte o florecen en los campos afectados regularmente por incendios forestales.
La interacción entre pastizales y sabanas
De los trópicos a las latitudes medias, los pastizales y las sabanas a menudo prevalecen donde la lluvia es limitada o altamente estacional, lo que impide el crecimiento de bosques de dosel cerrado. Con sus redes de raíces poco profundas y densas, los pastos pueden procesar eficientemente el agua durante la estación húmeda y luego soportar temporadas secas prolongadas al mantener solo sus estructuras subterráneas y una punta de crecimiento. Arbustos y árboles leñosos sobreviven a las condiciones de sequía alcanzando aguas profundas, incluso pequeñas cantidades, con largas raíces primarias. Cuando las precipitaciones son muy escasas, los pastos pueden utilizar demasiada agua disponible para que las plantas leñosas sobrevivan a la estación seca, lo que resulta en una pradera semiárida pura. La precipitación anual de tal vez un pie podría ser suficiente para permitir que los arbustos se establezcan para crear una sabana arbustiva. Un poco más de precipitación podría fomentar el crecimiento de árboles dispersos.
La lluvia, sin embargo, no es el único factor que determina el desarrollo y la persistencia de los pastizales o la sabana. Los incendios, el pastoreo intensivo o las inundaciones regulares, por ejemplo, pueden mantener pastizales o abrir sabanas al prohibir el crecimiento denso y leñoso, y el tipo de suelo también puede desempeñar un papel importante al determinar la disponibilidad de agua y nutrientes. No siempre es una ecuación simple. Donde el ganado de campo libre preferentemente consume pastos, por ejemplo, los pastizales sobrepastoreados pueden transformarse en matorrales a medida que se extienden los arbustos leñosos menos agradables.
Términos de limpieza
La terminología puede enturbiar las aguas de estas soleadas, aireadas y prácticamente Algunos ecologistas, por ejemplo, describen una pradera tropical básicamente sin árboles como "sabana tropical", quizás distinguiéndola de la sabana arbustiva o arbórea llamándola "sabana herbácea". En los trópicos y subtropicales, la sabana arbustiva o arbustiva puede llamarse "matorral" o simplemente "arbusto". "Bush", sin embargo, también se usa ampliamente coloquialmente para significar "campo" o "desierto", no específicamente para uno u otro ecosistema.
El término "parque" o "parque" sabana "en general puede describir sabanas de árboles muy grandes y de copa ancha: un parque antiguo de pinos ponderosa en el oeste americano, por ejemplo, o un parque de baobab en África o Australia. En un sentido diferente, los parques pueden referirse a paisajes de arboledas arboladas en forma de isla en medio de pastizales: el “parque de álamos temblones” del umbral del bosque de praderas en el centro de Canadá y el norte adyacente de los EE. UU., O las llamadas “sabanas de termitas” de partes de África, donde los árboles crecen en viejos montículos de termitas elevados sobre pastizales inundados estacionalmente.
Mientras tanto, es una abreviatura común llamar a los pastizales "llanuras", pero estrictamente hablando "llano" es una etiqueta topográfica, en referencia a terreno relativamente llano, en lugar de uno ecológico. Desde el Serengeti hasta las Grandes Llanuras de América del Norte, tales llanuras a menudo se corresponden con las estepas cubiertas de hierba, pero también puede tener una llanura densamente arbolada.
