El agua puede contaminarse por varias fuentes, desde plantas de tratamiento de aguas residuales y fábricas hasta actividades mineras, carreteras pavimentadas y escorrentías agrícolas, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La contaminación del agua tiene una amplia variedad de efectos en la vida vegetal y en el medio ambiente en general. La contaminación en el agua no solo perjudica el crecimiento de las plantas, sino que también permite que las plantas absorban sustancias químicas peligrosas del agua y las transmitan a los animales que dependen de ellas para sobrevivir. Las plantas también transmiten estos contaminantes a los humanos que los consumen.
Daño de follaje y corteza
La lluvia ácida contiene ácido sulfúrico y nítrico, que puede dañar las hojas y la corteza de los árboles y dañar los finos pelos de las raíces de muchas plantas. Las plantas necesitan estos pelos de raíz fina para absorber el agua, según Patchogue-Medford High School en Nueva York. La lluvia ácida es el resultado de la mezcla de compuestos, como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno con oxígeno, agua y otros productos químicos en la atmósfera. Muchos de los compuestos que causan la lluvia ácida provienen de las plantas de energía que queman combustibles fósiles, como el carbón, así como los gases de escape de autobuses, camiones y automóviles.
Problemas de fotosíntesis
La contaminación del agua por sustancias puede alterar la fotosíntesis en plantas acuáticas, según Tropical-Rainforest-Animals.com. La fotosíntesis es el proceso en el cual las plantas usan la energía de la luz solar para producir azúcar, o glucosa, al convertir el dióxido de carbono en carbohidratos. Sin embargo, cuando el agua está contaminada, la capacidad del agua para disolver gases como el dióxido de carbono se ve afectada negativamente, informa TutorVista.com. Debido a que las plantas que crecen en el agua o en el suelo anegado por el agua, también llamados hidrófitos, dependen de la fotosíntesis para su supervivencia, cualquier interferencia en el proceso fotosintético puede matarlos.
Problemas del suelo
Agua contaminada en el suelo en realidad lava los nutrientes esenciales que las plantas necesitan del suelo. La contaminación del agua hace que el suelo sea ácido y afecta negativamente la solubilidad de los iones nutrientes, como los iones de hierro, magnesio, potasio y calcio. Como resultado, el agua elimina estos nutrientes más rápidamente del suelo y los envía a arroyos y lagos, según la Universidad de Cornell en Nueva York. El calcio y el magnesio en particular son críticos para el crecimiento adecuado de las plantas. El hierro ayuda a las plantas a crear el pigmento clorofila, que es necesario para la formación de alimentos, mientras que el potasio ayuda a las plantas a usar el agua. Sin estos nutrientes, las plantas se vuelven más susceptibles a la sequía, las infecciones por hongos y los insectos. La contaminación del agua también deja grandes cantidades de aluminio en el suelo, lo que puede ser dañino para las plantas.
