La investigación que modela casi 60 años de calidad del aire en África Occidental podría ayudar a pronosticar mejor un peligro que afecta a más de 350 millones de personas en la región. según un equipo internacional de investigadores.

Como parte de un esfuerzo mayor para comprender la calidad del aire, Gregory Jenkins, Penn State, eventos meteorológicos modelados que ocurren durante los meses de invierno para comprender mejor las variables que contribuyen a los eventos de polvo a largo plazo, que son un peligro para la salud pública. Comprender esto podría mejorar la predicción del polvo.

Analizar las concentraciones de polvo a intervalos de 12 horas. el modelo reveló los factores que impulsan los eventos de polvo en la región.

"Parece que el polvo no es solo una variable constante en África Occidental, ", Dijo Jenkins." Hay períodos y momentos en los que definitivamente hay más polvo. Durante los últimos 15 años, el modelo sugiere que las concentraciones de polvo han disminuido. ¿Qué está forzando los eventos de polvo? Parece que la oscilación del Atlántico norte (NAO) es un gran jugador ".

Jenkins dijo que la NAO es un factor que impulsa los niveles de polvo, pero el modelo sugiere que hay otros factores en juego. Más investigaciones arrojarán luz sobre estos factores, añadió.

El modelo apuntó a la depresión de Bodele, que es la fuente de polvo más grande del mundo, así como menor, pero significativo, fuentes en otras partes del desierto del Sahara. La Organización Mundial de la Salud vincula el polvo en el aire con el aumento de casos de cáncer, asma y otras enfermedades.

La investigación, publicado en GeoHealth , encontró mucha variación en los eventos de polvo y algunos hallazgos preocupantes.

En el estado de Kano, Nigeria, hogar de 9,4 millones de personas, 42 de los 90 días de la temporada de 1990 tuvieron una calidad de aire insalubre según los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. En 1983, 35 días fueron insalubres y 10 días en 2012. De manera similar, en la capital de Senegal, Dakar, donde viven más de 1 millón de personas, 52 de los 90 días de la temporada de 1990 tuvieron una calidad de aire insalubre. En 1983, 41 días fueron insalubres y 39 días en 2012.

"Hay algo que impulsa este tipo de variación y, en última instancia, exposición, ", Dijo Jenkins." Los funcionarios de salud pública necesitan conocer estos datos. En algunos años, la mitad de la temporada tuvo aire malsano. Si tiene asma, son más días que eso, con estándares de calidad del aire para personas con problemas respiratorios que ocurren a concentraciones más bajas de polvo ".

Jenkins dijo que en una región con la mayor amenaza del polvo, la menor cantidad de salvaguardias está en su lugar. Medidas de suelo, que son comunes en todo el mundo, son inexistentes en África. Los datos de salud pública también son escasos, lo que dificulta la comprensión del verdadero impacto del polvo. Investigación publicada en Naturaleza apunta a una "relación sólida entre la calidad del aire y la mortalidad infantil en África". Se espera que la población de la región se duplique a 700 millones para el año 2050.

Para abordar la falta de datos fiables en África occidental, Jenkins ha desplegado monitores de calidad del aire basados ​​en la investigación en toda África occidental:Senegal, Cabo Verde, Burkina Faso y Costa de Marfil, y está trabajando con los funcionarios de salud para recopilar más datos de salud. En asociación con microbiólogos de la Universidad Cheikh Anta Diop en Senegal, los investigadores recolectaron muestras de polvo para encontrar qué patógenos estaban presentes en las partículas de polvo.

Jenkins está trabajando en una investigación complementaria para los meses de verano, donde el polvo alcanza mayores altitudes y viaja a parte de los EE. UU., el Caribe y otras áreas.

Su investigación tiene como objetivo abordar lo que significa la calidad del aire para la región:cómo el polvo afecta al público; las tensiones en los sistemas de salud; y cómo se puede educar y preparar a los ciudadanos y sus gobiernos para abordar el problema. Dijo que la solución es interdisciplinaria, razón por la cual su experiencia en meteorología es útil a la hora de incursionar en la investigación en salud pública.

"Mis antepasados ​​vinieron de África Occidental. He trabajado allí sobre el terreno. Veo el nivel de pobreza y para mí no se trata solo de hacer cálculos o ejecutar modelos, en realidad, tiene un objetivo más alto de ayudar a quienes tienen menos, ", Dijo Jenkins." No creo que haya ninguna razón por la que un niño deba morir de una enfermedad respiratoria si hay formas de evitarlo. No queremos eso para nuestros hijos. Si hay formas en las que podemos ayudar, nosotros lo hacemos."