En este 12 de julio 2017, Foto, Ben Brack, un bombero y un oficial de información pública, prueba la estabilidad de un árbol muerto por escarabajos en el sitio de un incendio forestal llamado localmente el incendio Keystone, cerca de Albany, Wyo. El fuego ardía en un denso bosque de árboles muertos por escarabajos, que representan un peligro para la seguridad de los bomberos porque los árboles, debilitado por los bichos, Derrumbarse más fácilmente que los árboles vivos. (Foto AP / Dan Elliott)
Vastas masas de madera muerta en el oeste de EE. UU. Han obligado a los bomberos a cambiar de táctica, tratando de mantenerse fuera de la sombra de los sin vida, árboles inestables que podrían derrumbarse con fuerza letal.
Aproximadamente 6.3 mil millones de árboles muertos todavía están en pie en 11 estados occidentales, en comparación con los 5.800 millones de hace cinco años, según las estadísticas del Servicio Forestal de EE. UU. compiladas para The Associated Press.
Desde 2010, una infestación masiva de escarabajos ha sido la principal causa de mortalidad de árboles en Occidente y ahora representa aproximadamente el 20 por ciento de los árboles muertos en pie, dijo el Servicio Forestal. El resto murieron por la sequía, enfermedad, fuego u otras causas.
Los investigadores han estado en desacuerdo durante mucho tiempo sobre si las infestaciones de escarabajos han empeorado los incendios forestales, y la feroz temporada de incendios de este año ha renovado el debate, con múltiples incendios en bosques con árboles muertos por escarabajos.
Pero nadie discute que los árboles muertos, enganches, en el lenguaje de los bomberos, presentan una amenaza impredecible, propenso a volar sobre las personas o ser derribado por otros árboles que caen. En medio del ruido y la distracción de un incendio, los bomberos a veces reciben poca advertencia.
"Eso es lo que da miedo de los inconvenientes, "dijo Ben Brack, un bombero y oficial de información pública en Keystone Fire, que ardió en un bosque lleno de árboles muertos por escarabajos alrededor de las pequeñas comunidades de Albany y Keystone en el sur de Wyoming en julio y agosto. "No siempre los ves venir".
En este 12 de julio 2017, Foto, escarabajos muertos yacen en el interior de un trozo de corteza pelada de un árbol muerto por escarabajos cerca de Albany, Wyoming. Desde 2000, dos docenas de especies de escarabajos han matado árboles en casi 85, 000 millas cuadradas (220, 000 kilómetros cuadrados) en el oeste de EE. UU. Es un área del tamaño de Utah. (Foto AP / Dan Elliott)
Para evitar grandes extensiones de árboles muertos por escarabajos, Los bomberos a veces tienen que cortar las líneas de contención más lejos de las llamas. Eso permite que los incendios consuman más bosques antes de controlarlos.
"Cuando hacemos eso, los incendios se hacen más grandes, y a menudo arden más, "dijo Bill Hahnenberg, un veterano comandante de incidentes del Servicio Forestal que ayudó a acorralar el incendio de Beaver Creek del año pasado en árboles muertos por escarabajos en el norte de Colorado y el sur de Wyoming. "Así que esa es una de las compensaciones a las que han tenido que recurrir los gerentes de incendios".
Los bomberos usaron esa táctica en los incendios de Beaver Creek y Keystone. También lo están usando en dos grandes incendios que actualmente arden en árboles muertos por escarabajos en el oeste de Montana.
"Estoy muy a favor de ello, "dijo Mark Gunnerson, cuya familia posee tres cabañas en Keystone, uno que data de 1870. "Prefiero empezar de nuevo antes que una persona salga herida".
El incendio de este verano se situó a menos de 12 metros (40 pies) de una de las cabañas de su familia. pero ninguno resultó dañado.
En este 12 de julio 2017, Foto, Ben Brack, un bombero y un oficial de información pública, se encuentra junto a un árbol asesinado por escarabajos en el lugar de un incendio forestal llamado localmente el incendio Keystone, cerca de Albany, Wyo. Grandes extensiones de madera muerta en el oeste de EE. UU. Han obligado a los bomberos a cambiar de táctica, tratando de mantenerse fuera de la sombra de los sin vida, árboles inestables que podrían derrumbarse con fuerza letal. El Servicio Forestal de EE. UU. Dice que es probable que alrededor del 20 por ciento muriera a causa de un brote masivo de escarabajos. (Foto AP / Dan Elliott)
Otros factores, como terrenos accidentados o bosques quemados por la sequía, puede incitar a los encargados de bomberos a tomar una medida más segura, enfoque menos agresivo para minimizar el peligro. Dicen que es imposible saber cuánto crecen los incendios más grandes debido a eso.
El incendio de Beaver Creek quemó casi 60 millas cuadradas (155 kilómetros cuadrados) y se quemó durante unos cuatro meses. El Keystone Fire fue descubierto el 3 de julio y contenido a mediados de agosto, después de ennegrecer 4 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados).
No se reportaron muertos ni heridos en ninguno de los incendios. Pero desde 1987, al menos 13 bomberos de EE. UU. han muerto y cinco han resultado heridos por la caída de árboles muertos, según informes recopilados por el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales, una coalición de federales, tribal, organizaciones estatales y profesionales de extinción de incendios.
Han ocurrido extinciones masivas de bosques antes, los investigadores dicen, e incluso los bosques sanos tienen árboles muertos en pie. John Shaw, un analista del Servicio Forestal, dijo que el porcentaje de árboles muertos puede variar ampliamente durante décadas.
Aproximadamente el 17 por ciento de todos los árboles en pie en 11 estados occidentales están muertos, aproximadamente el doble de la proporción en la década de 1990? pero ese fue un momento de precipitación por encima de lo normal, Dijo Shaw.
En este 12 de julio 2017, Foto, un escarabajo muerto yace sobre un guante de cuero de bombero cerca de Albany, Wyoming. Las estadísticas del Servicio Forestal de EE. UU. Compiladas para The Associated Press muestran que alrededor de 6,3 mil millones de árboles muertos todavía están en pie en 11 estados del oeste. frente a los 5.800 millones cinco años antes. El Servicio Forestal dice que alrededor del 20 por ciento probablemente murieron por un brote masivo de escarabajos. (Foto AP / Dan Elliott)
Desde 2000, dos docenas de especies de escarabajos han matado árboles en casi 85, 000 millas cuadradas (220, 000 kilómetros cuadrados) en el oeste de EE. UU. Es un área del tamaño de Utah. Los escarabajos han matado a casi 80, 000 millas cuadradas (206, 000 kilómetros cuadrados) de bosque en el oeste de Canadá.
El brote se debe a una combinación de factores, incluso lleno de gente, bosques envejecidos, árboles estresados por la sequía y temperaturas más cálidas que permiten que las plagas sobrevivan los inviernos, dicen los investigadores.
Los insectos perforan bajo la corteza de un árbol, donde ponen sus huevos y liberan un hongo azul. Las larvas recién nacidas devoran un poco más adelante debajo de la corteza que el árbol necesita para transportar nutrientes. y el hongo corta el flujo de agua.
En los últimos 18 meses, más de una docena de incendios forestales occidentales han ardido en bosques con algunos árboles muertos por escarabajos, ennegreciendo un total de 570 millas cuadradas (1, 450 kilómetros cuadrados). Al menos cinco de esos incendios siguen ardiendo.
Algunos incendios forestales en Columbia Británica este verano también ocurrieron en áreas infestadas de escarabajos, Dijeron los funcionarios canadienses.
En este 12 de julio 2017, Foto, un árbol caído arde en el incendio Keystone cerca de Albany, Wyo. El fuego ardía en un denso bosque de árboles muertos por escarabajos, que representan un peligro para la seguridad de los bomberos porque los árboles, debilitado por los bichos, Derrumbarse más fácilmente que los árboles vivos. (Foto AP / Dan Elliott)
El aumento de árboles muertos en los últimos cinco años, tanto por escarabajos como por otras causas, probablemente no dio lugar a un aumento en el número de incendios forestales, dijo Matt Jolly, un ecólogo investigador del Servicio Forestal. Clima, los rayos y los errores humanos juegan un papel, así como árboles secos.
"El clima triunfa sobre todo, " él dijo.
Un árbol individual muerto por escarabajos no se quema de manera diferente a un árbol muerto por otras causas, Dijo Jolly. Pero una infestación de escarabajos puede dejar una asombrosa extensión de bosque muerto.
"Lo más importante es la gran cantidad de árboles muertos que obtenemos, " él dijo.
"Sabemos que una vez que un escarabajo ataca a un árbol, se seca ", Dijo Jolly." Sabemos que la velocidad de combustión aumenta a medida que se seca el combustible ".
En este 12 de julio 2017, Foto, un escarabajo del pino muerto se muestra en el interior de un trozo de corteza pelada de un árbol muerto por escarabajos cerca de Albany, Wyoming. Las estadísticas del Servicio Forestal de EE. UU. Compiladas para The Associated Press muestran que alrededor de 6,3 mil millones de árboles muertos todavía están en pie en 11 estados del oeste. frente a los 5.800 millones cinco años antes. El Servicio Forestal dice que alrededor del 20 por ciento probablemente murieron por un brote masivo de escarabajos. (Foto AP / Dan Elliott)
Otros investigadores dicen que hay poca o ninguna diferencia si los incendios se están quemando en un bosque lleno de escarabajos muertos o en un bosque con más sanos, árboles vivos.
Los incendios se mueven rápidamente y queman solo las capas externas de los árboles, agujas de pino y ramitas, dijo Chad Hanson, ecologista investigador y científico principal del grupo medioambiental John Muir Project.
"En la superficie, tiene mucho sentido creer que los árboles muertos se quemarían más fácilmente, ", dijo." El problema es, no es verdad. Ha sido probado una y otra vez en incendios reales, y no está sucediendo ".
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