La acción ciudadana sobre el cambio climático ha alcanzado una nueva intensidad:los niños en edad escolar por miles faltan regularmente a la escuela para protestar y la desobediencia civil de Extinction Rebellion recientemente causó trastornos generalizados en ciudades de todo el mundo. El desafío y la interrupción son importantes para impulsar el cambio. Pero también es clave que consideremos, y demostremos, cómo podría funcionar en la práctica un futuro con cero emisiones de carbono. Aquí es donde el campo de la innovación social, el desarrollo de nuevas ideas que satisfagan las necesidades sociales, está llegando a la mayoría de edad.

Cuando el cambio climático fue tan prominente por última vez, en el momento de Kioto, 1997, y nuevamente a mediados de la década de 2000, la mayor parte del énfasis estaba en los objetivos y los tratados, por un lado, y grandes presupuestos de I + D para tecnologías limpias, por otro. Ahora se comprende mucho mejor que si estos no se combinan con la innovación social de abajo hacia arriba, es poco probable que se queden.

Una de las razones de esto es que la reducción del uso de carbono depende tanto del cambio de las normas sociales y el comportamiento como de la tecnología, ya sea el abastecimiento de alimentos local o la reducción de la moda rápida. Otra razón es la urgente necesidad de mostrar a los escépticos que no necesariamente se verán perjudicados por cosas como el aumento de los precios de la gasolina o la reducción de industrias tradicionales como la minería del carbón. Una economía baja en carbono puede significar muchos más puestos de trabajo, por ejemplo, en la rehabilitación o el reciclaje de residuos electrónicos.

Pero esto requiere un enfoque de innovación muy diferente, en el que la inversión en nueva tecnología se corresponde con la inversión en nuevas formas de organizar la sociedad. Y la inversión en tecnología por sí sola ha dominado el último siglo.

Invertir en hardware

A finales del siglo XIX y principios del XX, Se produjo un gran cambio en apoyo de la ciencia institucionalizada, que pasó de ser principalmente una preocupación militar (mejores buques de guerra o rifles) o un asunto de aficionados entusiastas, para volverse mucho más sistemático.

Los gobiernos invirtieron grandes sumas en laboratorios de investigación y universidades, junto con un enorme crecimiento del gasto en tecnología militar, que constituye más del 50% de la investigación y el desarrollo (I + D) públicos en los EE. UU. Las grandes empresas establecieron laboratorios de I + D. La participación del PIB dedicada a la I + D aumentó, alrededor del 2% en países como el Reino Unido y más cerca del 4% en otros como Corea y Finlandia. El resultado fue una marea de nuevas tecnologías que ha cambiado todos los aspectos de nuestras vidas.

Desafortunadamente, La rápida innovación en hardware no fue igualada por una innovación igualmente inquieta en la sociedad. Lo mismo es cierto hoy. Se gastan grandes sumas de dinero público en el avance de la industria aeroespacial o farmacéutica, pero se hace poco comparable para innovar en el desamparo o la soledad. El resultado ha sido una brecha crónica entre el dinamismo tecnológico y económico por un lado, y estancamiento social por el otro. Y es este último el que a menudo alimenta la resistencia a las acciones necesarias sobre el cambio climático.

Como jefe de la unidad de estrategia del gobierno del Reino Unido, Estuve muy involucrado en el establecimiento de una estrategia sobre el cambio climático a principios de la década de 2000, cuando el Reino Unido se comprometió por primera vez a realizar reducciones del 60% para 2050. Más adelante en esa década, la ambición había aumentado al 80%, y ahora Gran Bretaña apunta a cero emisiones de carbono. En retrospectiva, Subestimamos enormemente la importancia de la innovación de abajo hacia arriba. Nos sentíamos cómodos hablando de impuestos e incentivos, regulaciones y objetivos. Pero teníamos poco sentido de las herramientas que ahora están disponibles para movilizar la creatividad masiva:bancos de pruebas y laboratorios, inversión de impacto y crowdfunding, retos e innovación abierta.

Herramientas sociales

Estas herramientas ahora se están volviendo más comunes, junto con el apoyo más tradicional a la ciencia y la tecnología. Incluyen, por ejemplo, experimentos para descubrir qué funciona mejor para persuadir a las personas de que aíslen sus lofts, volverse vegetariano o cambiar de un viaje en automóvil al trabajo en bicicleta. Incluyen nuevos tipos de organización social, desde nuevos vecindarios diseñados para bajas emisiones de carbono (como el BEDZed de Londres) hasta acciones de comunidades enteras para reducir sus emisiones.

El presidente Obama y el nuevo gobernador de California, Gavin Newsom, ambos establecieron oficinas de innovación social, y países tan variados como Malasia y Canadá han tenido estrategias nacionales para la innovación social. Carlos Moedas, la comisión de investigación de la UE, comentó a finales de 2018 que la UE invertiría más dinero en innovación social "no porque esté de moda, sino porque creemos que el futuro de la innovación pasa por la innovación social ".

Este cambio hacia una comprensión más amplia de la innovación tiene grandes implicaciones para la transición a una economía de carbono cero. Significa más apoyo para lugares que son pioneros deliberadamente en nuevas formas de vida, como Friburgo en Alemania, que ha ido más lejos que en ningún otro lugar en el diseño de nuevos estilos de vida en sus estructuras físicas, por ejemplo, prohibiendo y restringiendo los automóviles, y la construcción de energías renovables en el tejido de la ciudad.

Significa un experimento más enérgico con nuevos roles para las comunidades, como las cooperativas de energía en Seúl que financian paneles solares a través de préstamos baratos. Significa respaldar los miles de proyectos alimentarios locales en todo el mundo que están alejando a las personas de la dependencia de la agroindustria y la carne. y reducir el desperdicio de alimentos (ahora se tira un tercio de los alimentos). Y significa respaldar la acción ciudadana, como el extraordinario logro de Etiopía al plantar cientos de millones de árboles en un solo día a principios de este año.

El mensaje clave de la innovación social es que la escala de cambio necesaria en los próximos años simplemente no se puede lograr con una política gubernamental de arriba hacia abajo o mediante la acción de base. Esto se hará cada vez más evidente a medida que el mundo se enfrente a la implementación de los acuerdos de París. y con suerte va más allá de sus modestos objetivos. La innovación social tiene un papel central que desempeñar en la movilización de la sociedad como socio en este trabajo.

Durante la próxima década, aquí es donde ahora se debe dirigir la energía. El cambio debe acelerarse, no solo en la organización de nuestros sistemas físicos, pero también en la forma en que vivimos y nos relacionamos entre nosotros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.