¿Utiliza gas natural en su hogar? Hemera / Thinkstock Cuando la gente habla de energía y gas natural, las opiniones difieren. ¿Es perjudicial para el medio ambiente? ¿O la última gran fuente de energía limpia? Quizás no deberíamos preguntarnos si el gas natural es una buena fuente de energía, sino, en primer lugar, examine qué constituye una buena fuente de energía.
Entonces, ¿qué es el gas natural? ¿de todas formas? Gas natural, como el petróleo y el carbón, es un combustible fósil , formado profundamente por debajo de la superficie de la tierra. Los científicos creen que el gas natural, muy parecido al aceite, se formó hace millones de años cuando los restos de plantas y animales antiguos se descompusieron bajo la presión y el calor. La materia en descomposición formó gas, que quedó atrapada en rocas porosas en áreas que luego fueron cubiertas con rocas más duras.
El gas natural está compuesto principalmente de metano, el más ligero hidrocarburo (un compuesto de hidrógeno y carbono). El gas natural no tiene color ni olor. Cuando se quema, emite mucha energía que se puede utilizar para cocinar, calefacción, generando electricidad y otras necesidades. Sin embargo, porque es un combustible fósil, el gas natural no es un recurso renovable. Hoy es una buena fuente de energía; después de todo, hay mucho en los Estados Unidos. Si eso no fuera suficiente se puede producir y transportar de forma asequible.
El gas natural a menudo se elogia como una alternativa de energía limpia. Se quema más limpiamente que otros combustibles fósiles, emitiendo niveles más bajos de emisiones nocivas como el monóxido de carbono, dióxido de carbono y óxidos nitrosos. Produce menos gases de efecto invernadero que otros combustibles fósiles. No produce cenizas ni partículas que causen problemas de salud. No es tan limpio como las fuentes de energía renovables como la eólica o la solar, pero como es abundante relativamente económico y fácil de usar, muchos lo consideran una medida provisional a medida que la sociedad realiza la transición a otras fuentes de energía.
Algunos críticos dicen sin embargo, que el gas natural no es tan limpio como parece. Algunos científicos dicen que aunque el gas natural se quema más limpiamente que otros combustibles fósiles, una cantidad significativa de metano se escapa a la atmósfera desde pozos y tuberías de gas natural. El metano es uno de los principales gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera terrestre. Los nuevos métodos de extracción de gas natural de rocas más duras y depósitos más profundos son controvertidos, especialmente fracturamiento hidráulico , o fracking . En fracking, La alta presión se usa para forzar los fluidos bajo tierra para romper las rocas de esquisto y obtener depósitos profundos de gas natural. Los críticos dicen que el proceso emite metano y contamina los suministros de agua.
Hay un término medio entre estos dos trenes de pensamiento, sin embargo. Los gasoductos transportan gas natural por los Estados Unidos y muchas otras partes del mundo. Esto puede ser un despilfarro ambiental, pero gas natural licuado (GNL ) proporciona una forma de almacenar y transportar gas natural de forma económica y sin gasoductos. El gas natural se licua enfriándolo y eliminando la mayoría de los compuestos que contiene, además del metano. Se convierte en un líquido que pesa aproximadamente la mitad que el agua y ocupa mucho menos espacio que el gas natural equivalente. Cuando se necesita gas, el GNL se calienta hasta que vuelve a ser gaseoso.
Las opiniones tienden a abarcar toda la gama sobre el gas natural y las formas más limpias de usarlo, pero la mayoría puede estar de acuerdo en que es una fuente de energía ecológica, pero defectuosa.
