¿Cuánto sabe sobre carbón limpio? iStockphoto / Thinkstock Hay una respuesta corta y larga a esta pregunta, y ambos comienzan de la misma manera. Si viniste buscando la respuesta corta, un sucinto, "No" inequívoco servirá. Si está interesado en el más largo, primero necesitará la información básica de fondo:
Carbón limpio, deberias saber, es el término más utilizado para describir el proceso de Captura y Secuestro de Carbono o CAC. Tal como suena Implica atrapar la contaminación por carbono emitida como subproducto de las centrales eléctricas de carbón, y 'secuestrar' las cosas bajo tierra. Las plantas de carbón son el principal contribuyente mundial al cambio climático, Dado que el carbón emite mucho más dióxido de carbono que sus compañeros pilares de combustibles fósiles, petróleo y gas, cuando se quema. Y dado que el 30% de la energía mundial se genera en plantas de carbón, la propuesta de piratear plantas de carbón ya existentes para convertirlas en fuentes de energía limpia es realmente atractiva.
Y es por eso que a los políticos les encanta la idea del carbón limpio, porque les dejaría tener su pastel y comérselo también. Pueden prometer a los mineros, trabajadores de la planta, y la industria que no tendremos que matar la energía del carbón para salvar el medio ambiente, solo necesitamos reparar con una nueva tecnología brillante. Desafortunadamente, simplemente ese no es el caso. Para muchos, muchos, muchas razones.
En primer lugar, hablemos del elefante presente en cada habitación en la que se ha pronunciado la frase 'carbón limpio':Sí, es un oxímoron. No importa cuán exitosamente los avances tecnológicos nos permitan secuestrar carbón y transportarlo a las entrañas de la tierra, minería, Moviente, y procesar las cosas sigue siendo sucio, trabajo sucio.
Extraer carbón es un negocio desagradable. Estos días, a menudo significa participar en la extracción de remoción de montañas, lo que implica dinamitar montañas vírgenes para exponer el carbón que parece dentro. El proceso da como resultado cursos de agua contaminados y la liberación de productos químicos peligrosos, junto con entornos naturales devastados. Pero incluso las operaciones de minería de carbón que no son del MTR pueden contaminar las aguas subterráneas con productos químicos peligrosos y la contaminación por sanguijuelas en los hábitats circundantes. Finalmente, el carbón debe enviarse a las centrales eléctricas donde se quemará. Esto puede significar trenes de carbón, convoyes de camiones, o fragatas transoceánicas que eructan emisiones, todo lo cual contamina por derecho propio.
Y todo esto es por no hablar de los 100, 000 más los mineros del carbón estadounidenses que murieron en el trabajo durante los últimos 100 años más o menos.
El punto es la minería del carbón nunca estará limpia. Simplemente no hay forma de extraer y enviar el material de una manera que pueda considerarse una solución a largo plazo a la contaminación.
Pero incluso con la tecnología de 'carbón limpio' de la que tal vez haya escuchado tanto, Las perspectivas son dudosas de que la CAC pueda llegar a ser una forma rentable de proporcionar energía con bajas emisiones de carbono.
Y hay varias razones para ello. Primero y ante todo, La tecnología CCS sigue siendo sumamente cara y en gran medida no está probada. La operación CCS de más alto perfil de los Estados Unidos, FutureGen, promocionado por las administraciones de Bush y Obama, ha sido cerrado después de agotar casi mil millones de dólares en fondos.
E incluso si se asegurara la tecnología necesaria para bombear de manera segura los gases de escape de carbón bajo tierra, todavía quedaría el problema del volumen. Todo ese CO2 tiene que ir a alguna parte, y crear suficiente espacio subterráneo para años y años y años de gas procesado es una tarea de enormes proporciones. Felpa, Algunos científicos piensan que inyectar todo ese CO2 bajo tierra puede plantear graves riesgos para la salud y el medio ambiente. mientras que a otros les preocupa que en realidad pueda provocar terremotos. Por estas razones, principalmente el tema del volumen, dos científicos de Texas recientemente etiquetaron la tecnología como "profundamente inviable" en un estudio exhaustivo.
Agregue a la mezcla que el carbón en sí es un recurso muy finito, aunque los informes de la industria concluyen que nos queda suficiente material en los Estados Unidos para satisfacer las demandas actuales de energía durante aproximadamente 200 años, aproximadamente. Se ha demostrado una y otra vez que los informes de la industria son demasiado optimistas. De hecho, muchos analistas creen que pronto alcanzaremos la producción máxima de carbón, y en todo el mundo, los suministros disminuirán rápidamente. Ya las naciones europeas una vez ricas en carbón (Inglaterra, Alemania, etc.) han visto disminuir drásticamente sus tasas de producción nacional, y me han visto obligados a importar el material de China, Australia, y los EE. UU.
Es más, la calidad del carbón que extraemos está disminuyendo, ya que estamos gastando las cosas buenas con altas concentraciones de energía y nos quedamos con cosas más sucias que se queman de manera mucho menos eficiente. E incluso eso será más difícil y más caro de conseguir a medida que aumente la demanda mundial y se agoten los suministros.
En resumen:el carbón limpio aún requeriría una minería extraordinariamente sucia y programas de envío excesivos. La tecnología en sí no está probada, y puede tener sus propios problemas ambientales. Finalmente, incluso si la tecnología se perfeccionara, el carbón tiene un suministro finito, y confiar en él como parte de una solución a largo plazo a la contaminación es una locura. En otras palabras, El 'carbón limpio' es solo una solución a largo plazo para las plataformas de campaña de los políticos, nada más.
