Cuando los estadounidenses citan al escritor y naturalista Henry David Thoreau, a menudo buscan su afirmación de que "En Wildness está la preservación del mundo". Esta frase obtuvo poca respuesta cuando Thoreau la leyó por primera vez durante una conferencia en 1851. Un siglo después, sin embargo, se había convertido en un mantra guía para el movimiento ambiental estadounidense, adoptado por el Sierra Club como su lema y lanzado a la estratosfera cultural a través de pegatinas en los parachoques, Camisetas y carteles.

Desafortunadamente, la línea fue seleccionada de su contexto original, combina lo salvaje con lo salvaje y es anterior a la posterior de Thoreau, conocimientos más matizados sobre lo salvaje. Sus puntos de vista maduros, con el que me topé cuando investigaba mi libro "The Boatman:Henry David Thoreau's River Years, "puede ayudarnos a hacer frente de manera más eficaz a un mundo tan cambiado por la gente que los geólogos han propuesto una nueva época, el Antropoceno.

Para el maduro Thoreau, la locura era un enredo de diferentes realidades y más una actitud que un atributo. Una condición generalizada que acecha bajo la superficie, especialmente en medio de la civilización. Una fuerza creativa querido no por intención sino por impulso, accidente y contingencia. Como geólogo portador de tarjetas que ha escrito dos libros sobre Thoreau como científico natural y "rata de río de toda la vida", "y la primera" Guía de Walden Pond, “Creo que el Thoreau maduro que acecha bajo motivos culturales distorsionados tiene mucho que decirnos.

Romanticizando lo salvaje

Poco después de la puesta del sol el 23 de abril, 1851, miembros del Liceo de la Concordia se reunieron en la Primera Iglesia Unitaria Parroquial. Uno de sus miembros más leales, "H. D. Thoreau, "subió al podio para leer su conferencia más reciente" The Wild ". Su sincronización a fines de la primavera fue perfecta, esta es la época más salvaje del año para los románticos y naturalistas de su agroecosistema del siglo XIX.

"Deseo hablar una palabra por la naturaleza, "abrió con valentía, "por la libertad y el desenfreno absolutos, en contraste con una libertad y una cultura meramente civil ". afirmó, eran "parte integral de la naturaleza, en lugar de un miembro de la sociedad ". Estos proféticos, Las declaraciones inclusivas constituyen la declaración de interdependencia de Estados Unidos.

Esta conferencia se publicó en The Atlantic como un ensayo titulado "Walking" después de la muerte de Thoreau en 1862. En ella, Thoreau reformuló el "desierto aullante" de los teólogos puritanos que establecieron Concord, Massachusetts a mediados de la década de 1630 como un paisaje espiritual ideal para los neopaganos de principios de la década de 1850.

Pero sabemos por los voluminosos escritos de Thoreau que la idea de su mantra "In Wildness" no provino de algún templo de alta montaña, bosque profundo o pantano lúgubre, pero un par de exhibiciones de arte panorámicas que Thoreau vio a fines de 1850, probablemente en las zonas urbanas de Boston, probablemente a través del estrepitoso ferrocarril.

En septiembre de 1853, habiendo regresado recientemente de una cacería de alces en el interior de Maine, A Thoreau se le ocurrió la idea de dejar de lado los paisajes salvajes para la posteridad:"¿Por qué no deberíamos ... tener nuestras reservas nacionales ... en las que el oso y la pantera, y algunos hasta de la raza cazadora, puede que todavía exista, y no ser 'civilizados de la faz de la tierra' - nuestros bosques ... no por deporte o comida ociosos, sino para la inspiración y nuestra verdadera recreación ".

Para entonces, Thoreau era una clase media, residente que se queda en casa de la bulliciosa ciudad comercial de Concord, y el área circundante se estaba talando rápidamente para granjas y combustible e industrializada con minas, autopistas de peaje, ferrocarriles, puentes presas y canales. "No puedo dejar de sentir, ", escribió desanimado el 23 de marzo, 1856, "como si viviera en un domesticado, y, como si fuera, país castrado… ¿No es una naturaleza mutilada e imperfecta con la que estoy familiarizado? Me recuerda que esta mi vida en la naturaleza ... es lamentablemente incompleta ".

No hay una locura distante de los humanos

Finalmente, Thoreau resolvió la tensión entre su anhelo por la naturaleza primitiva y su papel en ayudar a civilizarla como agrimensor para el desarrollo de la tierra. Mientras buscaba arándanos nativos a finales de agosto de 1856, se encontró en el rincón más alejado de un pequeño pantano tan inútil que aparentemente no había sido tocado por manos humanas. Allí, se dio cuenta, "Es en vano soñar con una locura distante de nosotros. No existe tal. Es el pantano en nuestro cerebro e intestinos, el primitivo vigor de la Naturaleza en nosotros, que inspira ese sueño. Nunca encontraré en la naturaleza salvaje de Labrador una mayor naturaleza salvaje que en algún rincón de Concord ".

Su explicación es clara. La locura es una actitud, una percepción. "Un desierto aullador no aúlla, " el escribio, "es la imaginación del viajero la que hace el aullido". Usando su imaginación, incluso podía encontrar lo salvaje en un parche de helechos herbáceos:"¡Sin embargo, cuán esencialmente salvajes son! De Verdad, como esas extrañas plantas fósiles cuyas impresiones veo en mi carbón ". En esta etapa, Thoreau estaba encontrando lo salvaje en trozos de combustible fósil.

Una de las concepciones finales de lo salvaje de Thoreau es más relevante para el mundo del Antropoceno. La escena fue una brillante mañana del 11 de agosto. 1859. Estaba navegando por la parte baja del río Assabet, Realización de mediciones para un proyecto de consultoría científica. A la deriva hacia él en la suave corriente llegó un desfile de conchas iridiscentes de mejillones de agua dulce, "flotando en el medio de la corriente, muy bien posicionado en el agua, "cada uno a la izquierda" con su lado cóncavo hacia arriba, "cada uno un" esquife nacarado puesto a flote por los industriosos molineros ".

En ese momento, Thoreau se dio cuenta de que cada uno de sus "esquifes" delicadamente equilibrados era una consecuencia de al menos una docena de acciones culturales mezcladas, desde ratas almizcleras que se comen los mejillones hasta agricultores que mejoran inadvertidamente el hábitat de los mejillones con contaminación por sedimentos e industriales que almacenan y liberan energía hidroeléctrica para crear productos industriales.

Después de esta intuición, Thoreau comenzó a ver todo su mundo divisorio como una meta-consecuencia de tres siglos de perturbaciones humanas, literalmente ondulando a través de su sistema local a lo largo de cada gradiente de energía concebible. Por ejemplo, al monitorear la etapa de flujo con una precisión de 1/64 de pulgada, se dio cuenta de que los ríos aparentemente salvajes reflejaban los horarios de trabajo de las fábricas río arriba, y que "incluso los peces" guardaban el sábado cristiano. Todo su universo local estaba omnipresente, impredeciblemente, reaccionando impetuosa y salvajemente a lo que hoy llamamos cambio global.

Reconociendo lo salvaje

Como con una moneda, nuestra condición moderna del Antropoceno cambia la declaración de interdependencia de Thoreau. En su lado de 1851, los humanos son "parte integral" de la naturaleza como seres orgánicos incrustados en ella. En su lado de 1859, la naturaleza es "parte integral" de nosotros, irremediablemente enredado e incrustado en nuestras obras y residuos.

Avance rápido hasta 2019. El sistema planetario de la Tierra, provocado por nuestra extralimitación, ahora está haciendo lo suyo en algunos lugares, a escalas y horarios fuera de nuestro control. La locura está burbujeando por todas partes:incendios forestales, mercados de valores más salvajes, clima más salvaje, inundaciones más altas, mares ahogándose, colapso de las capas de hielo, acelerando las extinciones y el malestar demográfico.

Thoreau es realista Las percepciones tardías pueden ayudarnos a comprender estos impactos antropocenos en curso, aceptar la responsabilidad de los cambios que se avecinan, reformúlelos en términos más positivos y reafirme que la naturaleza es, en última instancia, la que manda.

Nos enseña que la locura es mucho, mucho más que naturaleza pura. Es una percepción que emana de nuestras mentes. Un instinto básico despejado por el pensamiento racional. El genio creativo de lo artístico, creatividad científica y tecnológica. La emergencia espontánea del orden a partir del desorden, como ocurre con las corrientes de nieve seca o el origen de la vida. Finalmente, la locura es la meta-locura de lo complejo, sistemas no lineales, la suma total de propagación hacia adelante, cascadas algo impredecibles de materia y energía.

El mantra "In Wildness es la preservación del mundo" puede seguir siendo cierto, siempre que nos preguntemos qué entendemos por naturaleza salvaje y qué estamos tratando de preservar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.