Si el volcán Kilauea de Hawái llega a su cima en los próximos días o semanas, como temen los expertos, podría arrojar cenizas y rocas del tamaño de refrigeradores kilómetros al aire, cerrar el tráfico aéreo y poner en peligro vidas en todas las direcciones, dijeron los científicos el jueves.

"Si sube, bajará "dijo Charles Mandeville, coordinador de peligros volcánicos para el Servicio Geológico de EE. UU. "No querrás estar debajo de nada que pese 10 toneladas cuando sale a 120 mph".

El volcan, que ha estado escupiendo y escupiendo lava durante una semana, ha destruido más de dos docenas de hogares y ha amenazado una planta geotérmica. La amenaza adicional de una erupción explosiva podría hacer aterrizar aviones en uno de los dos principales aeropuertos de la Isla Grande y plantear otros peligros. El parque nacional alrededor del volcán anunció que cerraría debido a los riesgos.

"Sabemos que el volcán es capaz de hacer esto, "Mandeville dijo, citando explosiones similares en Kilauea en 1925, 1790 y otras cuatro veces en los últimos miles de años. "Sabemos que es una posibilidad clara".

No estimaría la probabilidad de tal explosión, pero dijo que las condiciones volcánicas internas están cambiando de una manera que podría provocar una explosión en aproximadamente una semana. La tubería interna del volcán aún podría evitar una explosión.

Si pasa una explosión en la cima también podría liberar vapor y gas de dióxido de azufre.

Kilauea ha destruido 36 estructuras, incluidas 26 casas, desde el 3 de mayo de cuando comenzó a liberar lava de los respiraderos a unas 25 millas (40 kilómetros) al este del cráter de la cumbre. Quince de los conductos de ventilación están ahora repartidos por los barrios de Leilani Estates y Lanipuna Gardens.

El gobernador de Hawái, David Ige, dijo que las cuadrillas de una planta de energía geotérmica cerca del brote de lava aceleraron la eliminación del combustible inflamable almacenado como medida de precaución. La planta Puna Geothermal Venture tiene alrededor de 50, 000 galones (189, 270 litros) de pentano. Fue retirado el jueves al mediodía.

Productor de café Palikapu Dedman, 71, ha dedicado la mitad de su vida a luchar contra la planta que se asienta en las largas laderas del Kilauea. Él y otros hawaianos nativos dicen que la planta profana las creencias tradicionales y enfurece a Pele. la diosa del fuego, que vive en el cráter de la cumbre.

Ahora que la planta está amenazada por Kilauea, Dedman dice que se siente reivindicado.

"Realmente no puedes lastimar a Pele, ", dijo." Es solo un refuerzo de mis creencias, ¡ella está presente! Y la planta podría quedar cubierta por lava mañana ".

Barbara Lozano, que vive a una milla de la planta, dijo que lo habría pensado dos veces antes de comprar su propiedad si hubiera sabido los riesgos.

"¿Por qué nos dejaron comprar una propiedad residencial? sabiendo que era una situación peligrosa? ¿Por qué dejaron que la gente construyera alrededor? ”, Preguntó.

Sobre 2, 000 personas han sido evacuadas de los vecindarios donde la lava ha rezumado del suelo.

Nadie vive en el área inmediata del cráter de la cumbre. El cráter y la región circundante son parte del Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii, que tenía previsto cerrar el viernes.

"Me parece bastante seguro en este momento, pero ellos sabrían mejor "dijo Cindy Woodd, que estaba de visita desde la Columbia Británica, Canadá. "No sabemos qué está pasando bajo tierra. La vida y la seguridad es lo más importante".

Lo que podría suceder no es una erupción de gases volcánicos, sino principalmente vapor atrapado del agua subterránea calentada repentinamente que se libera como en una olla a presión de cocina. con rocas, dijo la vulcanóloga Janine Krippner de la Universidad de Concord en West Virginia.

The problem is the lava lake at the summit of Kilauea is draining fast, about 6.5 feet (2 meters) per hour, Mandeville said.

In little more than a week, the top of the lava lake has gone from spilling over the crater to almost 970 feet (295 meters) below the surface as of Thursday morning, Mandeville said. The lava levels in the lake are dropping because lava is spewing out of cracks elsewhere in the mountain, lowering the pressure that filled the lava lake.

"This is a huge change. This is three football fields going down, " Mandeville said.

The fear is that it will go below the underground water table—another 1, 000 feet further down—and that would trigger a chain of events that could lead to a "very violent" steam explosion, Mandeville said.

At the current rate of change, that is about six or seven days away.

Once the lava drops, rocks that had been superheated could fall into the lava tube. And once the lava drops below the water table, water hits rocks that are as hot as almost 2, 200 degrees (1, 200 degrees Celsius) and flashes into steam. When the water hits the lava, it also steams. And the dropped rocks hold that steam in until it blows.

A similar 1924 explosion threw pulverized rock, ash and steam as high as 5.4 miles into the sky, (9 kilometers) for a couple of weeks. If another blast happens, the danger zone could extend about 3 miles (5 kilometers) around the summit, land all inside the national park, Mandeville said.

The small, aptly named town of Volcano, Hawai, population 2, 500, is about 3 miles (4.83 kilometers) from the summit. Janet Coney is office manager of the Kilauea Lodge, an inn and restaurant. She said USGS officials told her lodge employees probably won't have to worry about rocks raining down on them, but they might experience falling ash.

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