Uno de los beneficios de reducir el consumo de combustibles fósiles es reducir la contaminación del aire. Un nuevo estudio en la edición de agosto de Indicadores ecológicos muestra que, de media, un aumento de las partículas contaminantes en el aire de 10 microgramos por metro cúbico reduce la esperanza de vida de las víctimas entre 9 y 11 años, más de lo que se pensaba anteriormente. Pero el costo económico estimado de esto difiere enormemente entre los EE. UU. Y la UE debido a los cálculos utilizados.

El autor del estudio, Prof. Mikael Skou Andersen de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, dice que necesitamos una forma sólida y coherente de determinar el beneficio económico de reducir la contaminación del aire para producir datos convincentes que alienten a los países a reducir el uso de combustibles fósiles.

Cuando quemamos combustibles fósiles se liberan pequeñas partículas, causando contaminación del aire. Se sabe que esto causa una muerte prematura, y las políticas que tienen como objetivo reducir nuestro consumo de combustibles fósiles a menudo citan los posibles beneficios para la salud, y los ahorros de costos relacionados, relacionados con la reducción de la contaminación del aire.

Pero calcular los costos asociados con la muerte prematura causada por la contaminación del aire es complejo y ha dado como resultado estimaciones muy diferentes:debido a las diferentes metodologías utilizadas, Se estima que el costo de la contaminación del aire relacionada con el consumo de combustibles fósiles es tres veces mayor en los EE. UU. que en la UE.

"La literatura existente es ambigua y existen diferencias en los enfoques adoptados en la UE y EE. UU. Sobre cómo contabilizar dichos costos, ", comentó el profesor Andersen." La gente está dispuesta a pagar un precio para reducir los riesgos de morir prematuramente, siempre que comprendamos las implicaciones y la magnitud de dichos riesgos ".

En los EE.UU, el análisis de costo-beneficio de la reducción de la contaminación del aire se calcula en función del número de vidas salvadas, y cada vida se estima actualmente en un valor de $ 7,4 millones. Pero en Europa la atención se centra en el cambio en la esperanza de vida:la mayoría de las víctimas de muertes relacionadas con la contaminación del aire tienen entre 70 y 80 años, por lo que se cree que el número de años de vida perdidos es sólo uno o dos. Esto conduce a una estimación de costos mucho menor.

Para obtener una cifra más precisa, El profesor Andersen utilizó una tabla de vida de 100, 000 personas con una distribución de edad que coincide con la población actual, que mostró tasas de mortalidad estimadas por edad. Determinó el número de personas que se esperaba que sobrevivieran durante el resto de su vida en cada grupo de edad y lo sumó para dar el número total de años de vida esperados. Luego simuló el efecto de la exposición a largo plazo a una mayor contaminación del aire (de 10 microgramos de partículas pequeñas por metro cúbico) sobre la mortalidad.

El resultado reveló que la edad promedio de una víctima de la contaminación del aire es de 78,9 años y su esperanza de vida promedio es de 9 a 11 años, mucho más que una estimación citada con frecuencia de 1 a 2 años. Para comparacion, la pérdida estimada de años de vida por accidentes de tránsito es de 35 a 40 años. El Dr. Andersen espera que esta información sirva de base a las instituciones internacionales y los responsables políticos que desean contabilizar con precisión las muertes causadas por la contaminación del aire debido al consumo de combustibles fósiles.

"Existe preocupación por la contaminación del aire y sus impactos en la salud, más aún después de 'diesel-gate', ", dijo el profesor Andersen." Pero muchos países europeos no pueden cumplir con los estándares de contaminación del aire que han acordado en la Unión Europea. Necesitamos comprender el verdadero impacto de la exposición a largo plazo a la contaminación del aire para desarrollar políticas mejor informadas y reducir el consumo de combustibles fósiles ".