Se está adoptando una cinta adhesiva patentada por investigadores de la Universidad de Staffordshire para recuperar rastros de evidencia de escenas de crímenes para analizar microplásticos de manera más eficiente.

Se ha demostrado que las partículas de polímero artificiales o 'microplásticos' están presentes en la tierra, Ambientes de aire y agua. Sin embargo, a pesar de extensos estudios globales, no existe un enfoque estandarizado para su recopilación y análisis.

En la actualidad, Los estudios involucran regularmente la recuperación de muestras de microplásticos del agua mediante un método de filtración. Las muestras se analizan comúnmente in situ en el filtro o después de retirarlas a mano. lo cual lleva mucho tiempo y corre el riesgo de pérdida accidental de las partículas y contaminación cruzada.

Claire Gwinnett, Profesor de Ciencias Forenses y Ambientales, forma parte del equipo que creó la cinta Easylift hace más de una década y, más recientemente, ha aplicado su experiencia en el análisis de fibras a los microplásticos.

Explicó:"La cinta Easylift se desarrolló para el mercado forense. Sin embargo, lo que hemos descubierto es que los mismos beneficios son verdaderos cuando se observan partículas de cualquier entorno.

"Nos dimos cuenta de que tiene un gran potencial para el trabajo con microplásticos, especialmente cuando se está en el campo, por ejemplo en un barco o en una playa, donde el riesgo de perder o contaminar sus muestras de microplásticos es enorme ".

Un nuevo papel publicado en Environmental Advances, aborda las deficiencias de los métodos de investigación actuales y establece un nuevo flujo de trabajo utilizando cinta Easylift. La técnica utiliza la cinta autoadhesiva para "levantar" las partículas microplásticas de un filtro y luego las conserva de manera segura entre la cinta y una hoja de material adecuado, en este caso vidrio.

Este método fue probado por el profesor Gwinnett durante una expedición para recolectar muestras de microplásticos a lo largo del río Hudson en Nueva York con el Proyecto Rozalia, donde demostró ser altamente efectivo. con una tasa media de recuperación de fibra del 96,4%. También permite aplicar posteriormente múltiples técnicas analíticas a las muestras y las conserva para futuros estudios.

El profesor Gwinnett dijo:"El objetivo final es que esto se convierta en el flujo de trabajo estandarizado para la investigación de microplásticos en todo el mundo. Por el momento, Los científicos están extrapolando datos y solo a través de un monitoreo constante sabremos realmente cuánta contaminación por microplásticos existe. Si existe un método estandarizado para rastrear a nivel mundial los microplásticos, entonces podremos comprender mucho mejor los riesgos y dónde deberíamos dirigir nuestros esfuerzos de mitigación.

"Sabemos que la contaminación plástica está muy extendida, pero debemos saber cuánto hay en diferentes ubicaciones, de dónde viene y hacia dónde se dirige. Lo que necesitamos es un esfuerzo de colaboración global para recopilar esos datos a gran escala ".

La cinta Easylift ya se está empleando más ampliamente y se utilizó para recolectar muestras de microplásticos durante una expedición de navegación transatlántica en el antiguo buque de regatas SV Jolokia el año pasado. El Centro de Educación Marina con sede en el estado de Nueva York también está capacitando a 'científicos ciudadanos' para tomar muestras del río Hudson y otros lugares utilizando la cinta.

La Universidad de Staffordshire ahora está colaborando con la Universidad de Oxford y la Misión Nekton para analizar muestras de microplásticos de una expedición a la Antártida, donde estas partículas se recuperarán de los núcleos de hielo utilizando cinta Easylift.

El profesor Gwinnett agregó:"Necesitamos la capacidad de las personas para monitorear constantemente la contaminación plástica sin una gran experiencia y la belleza de Easylift es que puede ser utilizado por cualquier persona:voluntarios, tripulaciones de vela, las personas que trabajan en la gestión de aguas residuales pueden utilizar esto de manera sólida.

"Nos permitirá compartir muestras de microplásticos con instituciones asociadas en todo el mundo para realizar análisis adicionales y validar métodos de investigación. Al igual que con la evidencia recuperada de la escena del crimen, también podremos almacenar muestras de microplásticos para volver a examinarlas en una década o más. Poder colaborar y compartir la investigación de esta manera es un gran paso adelante ".