Los bosques tropicales centroamericanos comienzan a desaparecer a un ritmo alarmante, amenazando el sustento de los pueblos indígenas allí y poniendo en peligro algunos de los ecosistemas con mayor diversidad biológica de América del Norte.

¿El culpable? Cocaína.

El problema no es el cultivo de la planta de coca, que se transforma en cocaína, lo que está causando esta "narcodeforestación". Es el resultado de que personas de todo el espectro del tráfico de drogas compran enormes cantidades de tierra para lavar sus ganancias ilegales. dicen los investigadores.

Resultados del estudio, que fue financiado por Open Society Foundations y apoyado por el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental, acaban de ser publicados en la revista Cartas de investigación ambiental .

"A principios de la década de 2000, la lucha contra las drogas liderada por Estados Unidos en el Caribe y México empujó a los narcotraficantes a lugares que eran más difíciles de patrullar, como el grande, áreas boscosas de América Central, "dijo David Wrathall, un geógrafo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. “Una avalancha de dinero de las drogas ilegales entró en estos lugares y estos narcotraficantes necesitaban una forma de gastarlo.

"Resulta que una de las mejores formas de blanquear el dinero de las drogas ilegales es cercar enormes parcelas de bosque, talar los árboles, y construye tu propio rancho de ganado. Es un mayor, impulsor no reconocido de la deforestación tropical en Centroamérica ".

Utilizando datos del programa Global Forest Change que estima la deforestación, El equipo de investigación identificó una deforestación irregular o anormal entre 2001 y 2014 que no se ajustaba a los patrones espaciales o temporales identificados anteriormente causados ​​por formas más típicas de asentamiento de tierras o colonización de fronteras. Luego, el equipo calculó el grado en que el tráfico de estupefacientes contribuye a la pérdida de bosques, utilizando un conjunto de 15 métricas desarrolladas a partir de los datos para determinar la tasa, momento y alcance de la deforestación.

Posteriormente, se compararon las tasas de deforestación y los parches anómalos o muy marcados con los datos de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, considerada la mejor fuente para estimar el flujo de cocaína a través del corredor centroamericano. Señaló Wrathall.

"Las comparaciones ayudaron a confirmar las relaciones entre la deforestación y las actividades que incluyen la ganadería, tala ilegal, y especulación de tierras, que los traficantes utilizan para lavar las ganancias del narcotráfico en áreas boscosas remotas de Centroamérica, "Dijo Wrathall.

Calculan que el tráfico de cocaína puede representar hasta el 30 por ciento de la pérdida total de bosques en Honduras, Guatemala y Nicaragua durante la última década. Un total de 30 a 60 por ciento de las pérdidas de bosques ocurrieron dentro de áreas protegidas designadas nacional e internacionalmente, amenazando los esfuerzos de conservación para mantener los sumideros de carbono forestal, servicios ecológicos, y medios de vida rurales e indígenas.

"Imagina la nube de dióxido de carbono de todo ese bosque en llamas, ", Dijo Wrathall." El cambio más explosivo en el uso de la tierra ocurrió en áreas donde la propiedad de la tierra no está clara - en bosques, áreas remotas de Honduras, Guatemala y Nicaragua, donde la cuestión de quién es el dueño de la tierra es turbia ".

"En Panamá, el sistema financiero está diseñado para lavar el dinero de la cocaína, por lo que no es necesario talar árboles para construir ranchos para el lavado de dinero. En Honduras la tierra es el banco ".

La agricultura y la ganadería no son los únicos métodos de lavado de dinero que amenazan los bosques tropicales, dicen los investigadores. Minería, Las empresas turísticas y la agricultura industrial son otras formas en que el dinero de la droga se canaliza hacia negocios legítimos.

Wrathall dijo que el impacto afecta tanto a las personas como a los ecosistemas.

"Los pueblos indígenas que han vivido de manera sostenible en estos entornos están siendo desplazados como administradores de la tierra, ", dijo." Estas son áreas ecológicas muy importantes con una enorme biodiversidad que se puede perder ".

Los autores dicen que las soluciones incluyen desescalar y desmilitarizar la guerra contra las drogas; fortalecer la posición de los pueblos indígenas y las comunidades forestales tradicionales para ser administradores de las tierras forestales restantes; y el desarrollo de la conciencia regional sobre el tema.

"Estamos navegando por el último de nuestros espacios salvajes en Centroamérica, "Dijo Wrathall." Obviamente, acabar con el tráfico ilícito de drogas sería la mejor solución, pero eso no va a suceder. De hecho, cuando los esfuerzos de lucha contra las drogas tienen éxito, a menudo llevan la actividad a áreas remotas que no han tenido problemas antes, como puntos críticos de biodiversidad remotos ".

Wrathall es profesor asistente en el College of Earth de la Universidad Estatal de Oregon, Oceano, y Ciencias Atmosféricas. Se especializa en el impacto del cambio climático en la distribución de la población humana y otros factores que afectan la migración humana.

"El aumento de la violencia en Centroamérica que ha acompañado al narcotráfico es reconocido como uno de los principales impulsores de la migración en la región".