Un clima cambiante en el siglo XXI alterará significativamente los bosques costeros del noroeste del Pacífico, según el modelo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón.

Se proyecta que la vegetación cambiará de predominantemente coníferas a predominantemente bosques mixtos de coníferas y frondosas, según los resultados del modelado en un estudio publicado en la revista MÁS UNO .

Se puede esperar que gran parte de los bosques actuales eventualmente sean reemplazados por árboles mejor adaptados a las condiciones futuras, de acuerdo con el Modelo de Vegetación Global Dinámico MC2 que se centra en el noroeste del Pacífico al oeste de la cresta de la cascada.

La mala adaptación generalizada podría provocar la mortalidad de las plantas, lo que reduciría la disponibilidad de madera para la cosecha. Un aumento en las maderas duras podría resultar en una disminución de árboles de hoja perenne maduros para la cosecha, según los autores del estudio. Los impactos proyectados en los bosques podrían afectar los suministros de agua dulce, calidad del hábitat de la vida silvestre, y recreación. Es razonable anticipar que el estrés provocado por el clima hará que estos bosques sean más susceptibles a enfermedades y plagas. escribieron los autores.

"La conclusión es que los bosques del lado occidental de Oregón y Washington estarán sometidos a mucho estrés en el futuro, "dijo el autor principal del estudio, Tim Sheehan, estudiante de doctorado en OSU. "Nuestros hallazgos señalan la gravedad del cambio climático y la importancia de trabajar para limitar el cambio climático tanto como podamos, así como observar la región e identificar aquellas áreas que son más o menos susceptibles al cambio climático, para orientar mejor las actividades de gestión ".

El Modelo de Vegetación Global Dinámico MC2 basado en procesos fue impulsado por datos climáticos históricos y proyecciones climáticas del último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Los investigadores de OSU utilizaron el modelo de vegetación para simular posibles cambios de vegetación e incendios forestales, entre otras cosas. El modelo no incluye registro, árboles arrancados de raíz o quebrados por el viento, infestaciones de insectos o enfermedades.

Para comparar la cobertura vegetal, Re-clasificaron los tipos de vegetación en cuatro categorías:bosque de coníferas, coníferas templadas mixtas / bosques latifoliados, conífera subtropical mixta / bosque latifoliado, y otra, "que incluye tipos de vegetación dominados por pastos, hierbas o arbustos.

Los investigadores analizaron los resultados del modelo para la cobertura vegetal y la dinámica del carbono desde 1895-2100 bajo diferentes supuestos:el modelo se ejecutó con incendios forestales simulados o sin incendios; con encendidos de fuego determinados al azar o encendidos ilimitados; con un efecto de fertilización de carbono moderado (el aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentará la producción y disminuirá la transpiración) o ninguno en absoluto.

Para todos los escenarios, el tipo de vegetación dominante cambia de conífera pura a bosque mixto, indicando que el cambio de la cobertura vegetal es impulsado únicamente por el clima y que se espera que ocurran cambios probables de mortalidad y vegetación durante el siglo XXI, independientemente del cambio en el régimen de incendios, Dijo Sheehan.

"El hecho de que la vegetación cambie tanto en un corto período de tiempo apunta a la posibilidad de que no podamos obtener un ciclo de vegetación madura en toda la región durante los próximos 100 años, " él dijo.

El coautor del estudio, Dominique Bachelet, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biológica y Ecológica de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU, dijo que los administradores de recursos y los formuladores de políticas pueden tomar decisiones hoy que podrían limitar los impactos negativos del cambio climático en la industria de la madera en la región.

"El noroeste del Pacífico es el área de los Estados Unidos que tiene la menor cantidad de cambio simulado para el futuro, "dijo Bachelet, miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. "Sí, vamos a tener más tiempo, veranos más secos y sí, vamos a tener eventos de precipitaciones extremas en el otoño. Pero no es probable que nos convirtamos en un desierto pronto, por lo que el potencial de adaptación es excelente ".