Los corales en las Islas Turcas y Caicos en el Caribe experimentaron muy poco blanqueamiento y se recuperaron rápidamente del evento global de blanqueamiento de corales de 2014-17. informe de los investigadores. Crédito:Abby Knipp
Un estudio que se basó en científicos ciudadanos para monitorear la salud de los corales en las Islas Turcas y Caicos en el Caribe de 2012 a 2018 encontró que 35 especies clave de coral se mantuvieron resistentes durante un evento global de blanqueamiento de corales de 2014-17 que dañó los arrecifes de coral de todo el mundo. . Incluso los corales que experimentaron blanqueamiento se recuperaron rápidamente, los investigadores encontraron. Algunos corales parecían más saludables en 2017 que en 2014.
Los investigadores informan sus hallazgos en la revista Springer Nature. Ciencias Aplicadas .
"Los corales de tipo Boulder en las Islas Turcas y Caicos no demostraron un blanqueamiento significativo como resultado del pico de estrés térmico a finales de 2015, "dijo Abby Knipp, quien realizó la investigación mientras era estudiante de pregrado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Knipp es el primer autor de un artículo que detalla los hallazgos. "Los corales tipo placa sufrieron blanqueamiento, pero rebotaron rápidamente. Sus niveles de pigmentación volvieron a la normalidad a los pocos meses del estrés térmico anormalmente alto ".
El blanqueamiento de los corales es una respuesta común al estrés por calor extremo, y los eventos globales de blanqueamiento de los corales son cada vez más frecuentes a medida que los océanos se calientan. El evento de blanqueamiento de 2014-17 ocurrió cuando las temperaturas récord de la superficie del mar empujaron a algunos corales más allá de sus límites fisiológicos. Los científicos lo llaman "el más severo, evento mundial de blanqueamiento de corales generalizado y de mayor duración que se haya registrado.
La pigmentación en los corales proviene de algas fotosintéticas, de la que dependen los corales para obtener nutrientes, dijo el profesor de geología de la U. de I. y coautor del estudio J. Cory Pettijohn.
Los investigadores utilizaron una guía codificada por colores para el blanqueamiento de los corales para realizar un seguimiento de los cambios en la salud de los corales de 2012 a 2018. Aquí, Abby Knipp consulta al guía. Crédito:Abby Knipp
"Las algas colonizan los corales y se alimentan de los subproductos de su metabolismo, ", dijo." Cuando las temperaturas de la superficie del mar son demasiado altas, los corales expulsarán las algas. Los corales que experimentan un blanqueamiento prolongado suelen morir, dejando atrás sólo un esqueleto blanco de carbonato de calcio ".
En las Islas Turcas y Caicos, la pigmentación de los corales boulder fue más oscura en 2017 que en 2014, sugiriendo que estos corales eran aún más saludables después de recuperarse del estrés por calor, Dijo Knipp.
"Nos sorprendió que la aparente curación y el oscurecimiento pudieran ocurrir tan rápido, " ella dijo.
Los científicos dicen que se necesitan más estudios para explicar la resistencia inusual de los corales en las Islas Turcas y Caicos. pero investigaciones anteriores ofrecen pistas sobre los factores que promueven la salud de los corales. Por ejemplo, algunos tipos de algas parecen conferir mayor resistencia a los corales que experimentan estrés por calor. Es probable que la salinidad y la acidez del océano influyan. Las Islas Turcas y Caicos tienden a tener temperaturas del agua más bajas que otras, regiones más estresadas térmicamente del Caribe. Y los masivos huracanes de 2017 Irma y María enfriaron las aguas superficiales y probablemente contribuyeron a la recuperación de los corales. dijeron los investigadores.
