A veces para entender el presente se necesita mirar al pasado. Ese es el enfoque que están adoptando los investigadores costeros de la Universidad de Florida Central para identificar las causas de los cambios extremos en el nivel del mar.

Usando datos históricos de mareógrafos que bordean las costas de EE. UU., Los investigadores crearon un indicador de nivel del mar extremo que identifica el papel que han desempeñado las diferentes fuerzas meteorológicas y oceánicas importantes para afectar los niveles extremos del mar en las zonas costeras de todo el país.

Publicaron sus últimos hallazgos hoy en la revista. Datos científicos de la naturaleza . Los investigadores esperan que un mayor desarrollo del indicador pueda algún día permitir a los científicos predecir cuándo y dónde ocurrirán cambios extremos en el nivel del mar.

"Qué hace este indicador, que otros indicadores no muestran, es cómo las fuerzas meteorológicas y climáticas interactúan con las mareas predecibles para compensar los altos niveles del mar que pueden ser potencialmente peligrosos, "dice Thomas Wahl, un profesor asistente en el Departamento de Civil de la UCF, Ingeniería Ambiental y de la Construcción, miembro del Centro Nacional de Investigación Costera Integrada de la UCF y coautor del estudio.

Para realizar su estudio, Los investigadores examinaron los factores clave que contribuyen al cambio extremo del nivel del mar:el nivel medio anual del mar, mareas de baja frecuencia, y marejadas ciclónicas.

Cambio extremo del nivel del mar, en el contexto de este estudio, es cuando la probabilidad de que se superen los umbrales del nivel del agua es mayor o menor que en condiciones normales. Esto puede tener un efecto devastador en las costas, donde vive el 40 por ciento de la población de EE. UU., o más de 126 millones de personas.

Las mareas de baja frecuencia son más altas que las mareas promedio que llegan solo de vez en cuando, como cada 18,6 o cada 4,4 años. El nivel medio del mar cambia cada año y puede verse afectado por fuerzas como El Niño-Oscilación del Sur. Las marejadas ciclónicas ocurren por huracanes y tormentas del nordeste.

Para la costa del golfo de Florida, como en Cedar Key, el nivel medio del mar y las marejadas ciclónicas han sido los principales responsables de crear períodos en los que los eventos extremos del nivel del mar tendían a ser más altos o más frecuentes, el indicador muestra. Por la costa del Atlántico Sur, incluyendo Jacksonville, Florida, el nivel medio del mar y las mareas de baja frecuencia han tenido un efecto mayor que las variaciones en las marejadas ciclónicas.

Esto está en marcado contraste con la costa del Atlántico Norte, como Portland, Maine, donde las mareas de baja frecuencia han tenido una mayor influencia en los niveles extremos del mar que las variaciones en el nivel medio del mar o las marejadas ciclónicas, especialmente en verano.

Conocer estas diferencias puede ayudar a los responsables políticos a diseñar estrategias de resiliencia costera. dice Mamunur Rashid, investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Civil de la UCF, Ingeniería Ambiental y de la Construcción, miembro del Centro Nacional de Investigación Costera Integrada de la UCF y autor principal del estudio.

"Ojalá, en algún momento, dicha información puede ayudar a orientar el desarrollo de planes de adaptación costera sostenibles, "Dice Rashid.