Las estimaciones utilizadas por los científicos del clima para predecir la velocidad a la que se derretirán las capas de hielo del mundo siguen siendo inciertas a pesar de los avances tecnológicos. muestra una nueva investigación.

Estas estimaciones de la capa de hielo se incorporan directamente a las proyecciones del aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático. Se fabrican midiendo la cantidad de material que las capas de hielo están ganando o perdiendo con el tiempo. conocido como balance de masa, para evaluar su salud a largo plazo. Las nevadas aumentan la masa de una capa de hielo, mientras que el hielo que se derrite o se rompe hace que pierda masa, y el equilibrio general entre estos es fundamental.

Aunque los científicos ahora comprenden mucho mejor el comportamiento de fusión de las capas de hielo que en décadas anteriores, todavía existen importantes incertidumbres sobre sus futuras tasas de fusión, los investigadores encontraron.

El nuevo estudio, publicado en la revista científica Reseñas de Ciencias de la Tierra , muestra que a pesar de los avances recientes en el modelado informático de capas de hielo en respuesta al cambio climático, Todavía existen deficiencias clave en los modelos utilizados para estimar la salud a largo plazo de las capas de hielo y las predicciones relacionadas con el nivel del mar a nivel mundial. Mejorar estas estimaciones podría resultar vital para informar la escala de respuesta necesaria para mitigar los impactos potenciales del cambio climático.

Edward Hanna, Profesor de Ciencia del Clima y Meteorología en la Universidad de Lincoln, REINO UNIDO, coordinó la investigación en cooperación con un importante grupo internacional de glaciólogos.

El profesor Hanna dijo:"Las capas de hielo son indicadores muy sensibles del cambio climático, pero a pesar de las importantes mejoras recientes en los datos y el conocimiento, todavía no entendemos lo suficiente acerca de la rapidez con la que es probable que pierdan masa durante y más allá del siglo actual.

"Observaciones mejoradas de las capas de hielo, principalmente a partir de datos satelitales introducidos en simulaciones informáticas mejoradas, son vitales para ayudar a refinar las predicciones del aumento futuro del nivel del mar que resultará del calentamiento global continuo. Se necesitan con urgencia para ayudar a la adaptación climática y la planificación del impacto en todo el mundo ".

En la ultima década, las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia han superado a miles de glaciares más pequeños como los principales contribuyentes al aumento del nivel del mar; se cree que, combinados, las capas contienen suficiente hielo para elevar el nivel global del mar hasta en 65 metros. Sin embargo, mientras que algunas estimaciones proyectan una contribución de hasta un metro y medio desde la Antártida al aumento global del nivel del mar para 2100, otros sugieren una contribución de sólo unas pocas decenas de centímetros.

Los investigadores dicen que hay una necesidad urgente de realizar más investigaciones que involucren observaciones satelitales y terrestres mejoradas, junto con más sofisticados, modelos informáticos interactivos que combinan masas de hielo, la atmósfera, sistemas oceánicos y terrestres sólidos.

Su estudio involucró el análisis de estimaciones recientes de la capa de hielo y el balance de masa de los glaciares, además de destacar los avances y limitaciones recientes en las simulaciones de modelos informáticos del cambio de la capa de hielo como una base importante para el trabajo futuro. El Programa Mundial de Investigaciones Climáticas, el Comité Científico de Investigaciones Antárticas y el Comité Científico Internacional del Ártico patrocinaron parcialmente la investigación.

El profesor Hanna también contribuyó a un artículo reciente en la revista científica Naturaleza analizar el balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia. Ese estudio, involucrando a 96 científicos polares, demostró que en la última década, Groenlandia ha perdido hielo siete veces más rápido que en la década de 1990. Esto rastrea un escenario de calentamiento global de alto nivel, con decenas de millones más de personas expuestas a las inundaciones costeras para 2100.