La estudiante de posgrado en geografía de Penn State, Megan Baumann, se reúne con agricultores en Nicaragua para dibujar mapas de sus campos. Crédito:Penn State
Como beneficiario de una beca de investigación para graduados de la National Science Foundation, La estudiante de posgrado en geografía Megan Baumann ha pasado los últimos veranos en Nicaragua aprendiendo de los agricultores cómo administran sus tierras y cultivos.
Aunque los pequeños agricultores producen más del 80 por ciento del suministro mundial de alimentos, se encuentran entre las personas con mayor inseguridad alimentaria, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Por una razón los pequeños agricultores dedican sus mejores campos y las mejores temporadas de cultivo a cultivos comerciales como el cacao, café o plátanos, y utilizar campos y tiempos de crecimiento menos productivos para sus propios alimentos, como frijoles o calabazas.
A través de un programa de intervención de semillas, organizado por Bioversity International, una organización global de investigación para el desarrollo, Los agricultores nicaragüenses recibieron diferentes variedades de semillas de frijol adaptadas a las condiciones de cultivo del país. También se alentó a los agricultores a cultivar más de una variedad, como una especie de indemnización por pérdidas debidas a insectos o al cambio climático. Baumann se reunió con los agricultores para aprender cómo manejaban los nuevos frijoles dentro de sus sistemas de cultivo diversificados.
"Los agricultores toman decisiones basadas en un conocimiento detallado de sus paisajes. En la región que visité, prestaron especial atención al manejo de la pendiente y la humedad del suelo, dos componentes que a menudo interactúan. Por ejemplo, los agricultores suelen colocar los cultivos de frijoles en las laderas más empinadas para promover el drenaje del agua de lluvia; esto previene las enfermedades fúngicas y promueve un secado más rápido de las vainas de frijoles más adelante en la temporada. Espero que mi investigación pueda contribuir a la implementación de programas de semillas por parte de las organizaciones para aprovechar el ya complejo conocimiento del paisaje de los agricultores ".
Para conocer y ganar la confianza de los agricultores, Baumann trabajó con mujeres empleadas por cooperativas de café locales, quien también facilitó escuelas de campo para agricultores locales. "Las mujeres me acompañaron a las entrevistas y me presentaron a los agricultores y sus familias. También fue muy importante para mí enmarcar mi propósito de aprender de los agricultores; no estaba allí para enseñarles nada. Ellos son los expertos dentro de su los campos."
Baumann cosecha chayote, una calabaza originaria de Mesoamérica, en una finca familiar en Nicaragua. Crédito:Penn State
Antes de venir a Penn State, Las experiencias de vida y trabajo de Baumann parecían llevarla a este proyecto de investigación. Estudió español en la escuela secundaria, y como estudiante de la Universidad Loyola de Chicago, completó una doble especialización en sociología e historia y una especialización en español. Su competencia se fortaleció durante sus estudios en el extranjero y sus viajes a países de habla hispana. "He utilizado el español en todos mis trabajos e investigaciones, " ella dijo.
En el área de Chicago, como estudiante voluntario y pasante de verano, Baumann trabajó con grupos de defensa de inmigrantes:"Preparé a inmigrantes centroamericanos para sus exámenes de ciudadanía, trabajando con ellos en su inglés y su familiaridad con la Constitución de los Estados Unidos ".
Eso la llevó a trabajar como asistente legal, especializada en casos de asilo político, en el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes en Chicago. "Durante ese tiempo, Estaba investigando escuelas de derecho internacional y maestrías en diplomacia, pero los programas carecían del enfoque integrador que deseaba comprender y trabajar para resolver los complejos problemas que escuché de los solicitantes de asilo en mi oficina, " ella dijo.
En 2010, Baumann salió del centro. "Me volví hacia local, más concretamente trabajo directo:cultivar hortalizas para y con los residentes de Chicago sin acceso a productos frescos, ", Dijo Baumann." Estaba interesado académicamente en los sistemas alimentarios y la justicia ambiental, y también amaba el trabajo de la agricultura, el cultivo y el trabajo. Entonces fui a un programa técnico en horticultura urbana sostenible, graduarse en 2012, y luego trabajó en granjas durante los siguientes tres años ". Completó una pasantía en City Farm Chicago, luego dirigió una pequeña granja educativa y de producción para el Programa de Cosecha de la Ciudad de los Vientos del Jardín Botánico de Chicago.
La granja también apoyó trabajos de verano centrados en STEM y oportunidades de aprendizaje para 30 estudiantes de secundaria de bajos ingresos. "Alentamos a los estudiantes a ser observadores de los ciclos hidrológicos y de nutrientes, composición del suelo, y biología vegetal, ", dijo Baumann." Nuestros productos se venden a precios asequibles en los vecindarios circundantes como parte de la lucha contra las altas tasas de obesidad y la falta de acceso a buena comida. El objetivo del trabajo agrícola era crear un ambiente para el aprendizaje comprometido y apoyar el bienestar del vecindario ".
¿Qué sigue para Baumann? "Estoy emocionado por las oportunidades que se me brindan al recibir el GRFP, ", dijo." Ya estoy disfrutando el proceso de redacción de mi propuesta de disertación y espero con ansias la investigación de campo el próximo año. Tenemos tanta riqueza en conocimiento, Compromiso social y apoyo mutuo entre profesores y estudiantes graduados de nuestro departamento. Estoy muy emocionado de desarrollarme como académico aquí. Además de investigar y escribir, Realmente amo la enseñanza y espero ser profesor en una universidad o facultad de artes liberales después de terminar mi doctorado ".
