Cuando la mayoría de la gente piensa en la contaminación del aire, piensan en la neblina del verano, escape del tráfico o de la chimenea, inversiones invernales, o humo de incendios forestales.

Rara vez piensan en el aire que respiran dentro de sus propias casas.

En un nuevo estudio de la calidad del aire interior, un equipo de investigadores de WSU ha encontrado niveles sorprendentemente altos de contaminantes, incluyendo formaldehído y posiblemente mercurio, en hogares cuidadosamente monitoreados, y que estos contaminantes varían a lo largo del día y aumentan a medida que aumentan las temperaturas. Su estudio, dirigido por Tom Jobson, profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, y el estudiante de posgrado Yibo Huangfu, fue publicado en la revista, Edificación y Medio Ambiente .

Los investigadores saben que la contaminación del aire ya sea dentro o fuera, tiene un impacto significativo en la salud de las personas, incluyendo su corazón, pulmones, cerebro, y salud neurológica. Pero, mientras que el gobierno ha aumentado la regulación de la contaminación del aire exterior durante los últimos 40 años, hay poca regulación del aire en los hogares de las personas. Las leyes de construcción generalmente requieren que las casas sean estructuralmente sólidas y que las personas se sientan cómodas, con un impacto mínimo de los olores y la humedad.

"La gente piensa en la contaminación del aire como un problema al aire libre, pero no reconocen que se están exponiendo a tasas de emisión mucho más altas dentro de sus hogares, "Dijo Jobson.

Estas emisiones provienen de una variedad de fuentes, como materiales de construcción, muebles, productos químicos domésticos, y de las actividades de la gente como cocinar.

Una de las formas de eliminar los productos químicos nocivos es con ventilación al aire libre. Pero, con mayor preocupación por el cambio climático e interés en reducir el uso de energía, los constructores están tratando de hacer que las casas sean más herméticas, lo que, sin darse cuenta, puede agravar el problema.

En su estudio, Los investigadores observaron una variedad de hogares, destinados a reflejar los estilos de vivienda típicos y la edad en los EE. UU. Encontraron que los niveles de formaldehído aumentaron en las casas a medida que aumentaban las temperaturas en el interior, entre tres y cinco partes por mil millones cada vez que la temperatura aumentaba un grado Celsius.

"A medida que una casa se calienta, hay mucho más formaldehído en el hogar. Los materiales están más calientes y emiten gases a velocidades más altas, "Dijo Jobson.

El trabajo muestra cómo las olas de calor y el cambio climático regional podrían afectar la calidad del aire interior en el futuro.

"Mientras la gente pasa un verano caluroso sin aire acondicionado, estarán expuestos a concentraciones mucho más altas de contaminantes en el interior, " él dijo.

Los investigadores también encontraron que los niveles de contaminación variaban a lo largo del día:eran más altos por la tarde y más bajos por la mañana. Hasta ahora, Los fabricantes y constructores han asumido que los contaminantes permanecen iguales durante todo el día, ya que consideran las emisiones de sus materiales. por lo que es posible que no obtengan una imagen real de la cantidad de contaminación a la que están expuestas las personas en interiores, él dijo.

Los investigadores también se sorprendieron al encontrar en una casa que los paneles de yeso emitían altos niveles de formaldehído y posiblemente mercurio cuando se calientan. Esa casa construido a principios de la década de 1970, tenía calefacción radiante en su techo, que era un sistema de calefacción popular en ese momento.

Después de encontrar altos niveles de formaldehído en el hogar, los investigadores sospecharon del techo radiante de paneles de yeso en la casa. Aproximadamente la mitad del yeso que se utiliza en los hogares como paneles de yeso se fabrica a partir de productos de desecho de la industria del carbón. Sacaron un trozo de la casa lo calentó en su laboratorio, y midió altos niveles de formaldehído, hasta 159 partes por mil millones.

La exposición al formaldehído en el hogar no está regulada en los Estados Unidos, pero la Agencia de Estados Unidos para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, parte de los Centros para el Control de Enfermedades, ha establecido ocho partes por mil millones como un nivel mínimo de riesgo.

"La exposición a estos productos químicos afecta la capacidad de las personas para pensar y aprender, ", dijo Jobson." Es importante que las personas sean más conscientes del riesgo:abrir una ventana es algo bueno ".

Los investigadores planean seguir buscando formas de reducir la exposición a los contaminantes del aire interior. como el uso de materiales de construcción ecológicos.

"Tenemos que equilibrar la construcción de hogares con mayor eficiencia energética con la protección de nuestra salud y función cognitiva, " él dijo.