¿Cuándo tendrá lugar la próxima erupción? El examen de muestras del monte Merapi de Indonesia muestra que la explosividad de los estratovolcanes aumenta cuando los gases ricos en minerales sellan los poros y las microfisuras en las capas superiores de piedra. Estos hallazgos dan como resultado nuevas posibilidades para la predicción de una erupción.

El monte Merapi en Java se encuentra entre los volcanes más peligrosos del mundo. Los geocientíficos generalmente han utilizado mediciones sísmicas que ilustran los movimientos subterráneos cuando advierten a la población de una erupción próxima a tiempo.

Un equipo internacional que incluye a científicos de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) ha encontrado ahora otro indicio de una próxima erupción en la lava del pico del monte Merapi:la capa superior de piedra, el "plug domo, se vuelve impermeable a los gases subterráneos antes de que el volcán entre en erupción.

"Nuestras investigaciones muestran que las propiedades físicas del domo enchufable cambian con el tiempo, "dice el Prof. H. Albert Gilg de la Cátedra TUM de Ingeniería Geológica." Después de una erupción, la lava todavía es fácilmente permeable, pero esta permeabilidad luego se hunde con el tiempo. Los gases están atrapados la presión aumenta y finalmente la cúpula del tapón estalla en una violenta explosión ".

Monte Merapi como modelo de volcán

Usando seis muestras de lava, uno de una erupción del monte Merapi en 2006, los otros de la erupción de 1902, los investigadores pudieron determinar alteraciones en la piedra. Investigación de volúmenes de poros, densidades, La composición y estructura mineral revelaron que la permeabilidad se redujo en cuatro órdenes de magnitud a medida que aumentaba la alteración de la piedra. La causa son los minerales recién formados, en particular, sulfatos de potasio y sodio y aluminio que sellan las finas grietas y poros de la lava.

El ciclo de destrucción

Las simulaciones por computadora confirmaron que la reducción de la permeabilidad de la cúpula del tapón fue en realidad responsable de la próxima erupción. Los modelos muestran que un estratovolcán como el Monte Merapi pasa por tres fases:Primero, después de una erupción cuando la lava aún es permeable, la desgasificación es posible; en la segunda fase, la cúpula del tapón se vuelve impermeable a los gases, mientras que al mismo tiempo la presión interna aumenta continuamente; en la tercera fase, la presión rompe la cúpula del tapón.

Fotografías del monte Merapi del período anterior y durante la erupción del 11 de mayo, 2018 apoyan el modelo trifásico:el volcán emitió humo por primera vez, luego pareció estar en silencio durante mucho tiempo hasta que el gas encontró un escape y disparó una fuente de cenizas a kilómetros de altura en el cielo.

"Los resultados de la investigación ahora se pueden utilizar para predecir erupciones de manera más confiable, "dice Gilg." Una reducción mensurable en la desgasificación es, por lo tanto, una indicación de una erupción inminente ".

El monte Merapi no es el único volcán donde las mediciones de desgasificación pueden ayudar en la predicción oportuna de una erupción pendiente. Los estratovolcanes son una fuente frecuente de destrucción en todo el Pacífico. Los ejemplos más famosos son el monte Pinatubo en Filipinas, Monte St. Helens en el oeste de EE. UU. Y Monte Fuji en Japón.