Las inundaciones son el desastre natural más costoso, según la economista medioambiental Katherine Zipp, profesor asistente de economía ambiental y de recursos y miembro de la facultad de los Institutos de Energía y Medio Ambiente, en Penn State. Ella es parte de un equipo que está estudiando cómo los daños a las llanuras aluviales afectan el desarrollo de viviendas a largo plazo en áreas de alto riesgo de inundaciones. Esto incluye un modelo que toma en consideración el cambio climático y cómo eso podría afectar las inundaciones.

Durante los últimos 20 años, las inundaciones han causado $ 500 mil millones en daños globales. En ese mismo período de tiempo, las inundaciones en los EE. UU. causaron $ 60 mil millones en daños, $ 45 mil millones de los cuales se han producido en los últimos cinco años.

Como tal, el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (NFIP) se inició hace más de 50 años para ayudar a mitigar estos costos. Dirigido por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, o FEMA, el programa de seguros es un intento de ayudar a minimizar el impacto de las inundaciones a través de un programa de seguros asequible y la promoción de las mejores prácticas de manejo de inundaciones de la comunidad.

Con el NFIP, FEMA designó áreas de tierra como zonas de inundación. Dentro de las zonas de inundación hay áreas de alto riesgo llamadas llanuras de inundación de 100 años.

"El término de llanura aluvial de 100 años es un poco difícil de entender para la gente, ", dijo Zipp." No significa que si se inunda este año, no se inundará de nuevo durante 99 años. Solo significa que hay un 1% de posibilidades cada año. Pero creo que para muchas personas es un desafío comprender probabilidades como esa. Escuchan '1%' y no parece mucho ".

Quizás por eso, FEMA ahora describe el riesgo de inundación en términos de hipotecas, dijo Zipp, cuya investigación se centra en parte en los riesgos ambientales relacionados con el paisaje, incluidas las inundaciones.

"Si tiene una hipoteca a 30 años y su casa está en una llanura aluvial de 100 años, eso significa que tiene alrededor de un 25% de probabilidad, una probabilidad de uno entre cuatro, de sufrir una inundación en algún momento durante esa hipoteca a 30 años, " ella dijo.

Sin embargo, Es importante reconocer que los daños por inundaciones pueden ocurrir sin un río, o cualquier otro cuerpo de agua, desbordando sus orillas o costa. A menudo, El daño por inundación ocurrirá en forma de agua que se filtra a través de las paredes de un sótano después (o durante) un momento en el que llueve mucho, causando daños a las paredes. pisos, y otras partes de la casa, así como las pertenencias que se encuentren en el camino del agua.

Este tipo de inundaciones no suele ser noticia, aunque, y los propietarios de viviendas no tienden a considerar esto al decidir si comprar o no un seguro contra inundaciones, señaló el colega de Zipp, Scott Colby.

Colby, profesor asistente de economía aplicada en SUNY Morrisville, señaló que la gente piensa que las inundaciones son "dignas de una película, eventos ultra raros, "y, por lo tanto, están ignorando el" riesgo de daños por inundaciones aburridas ", como el agua que se filtra en un sótano.

Zipp y Colby han trabajado en colaboración en un proyecto que estudia cómo los daños de la llanura aluvial afectan el desarrollo de viviendas a largo plazo en áreas de alto riesgo de inundación. Dicen que "el modelo puede usarse para predecir cómo el cambio climático, así como los aumentos programados en las primas de seguros contra inundaciones, reorganizarán el lugar donde vive la gente".

Designación de llanuras aluviales

Para que FEMA cree mapas de inundaciones y designe llanuras de inundación de 100 años, la agencia trabaja con hidrólogos que usan modelos para observar qué tipo de eventos deben ocurrir para que las vías fluviales se desborden. ¿Cuánta lluvia necesita caer? Durante qué período de tiempo? ¿Qué tan lejos pasará el agua por las orillas? ¿Y cuáles son las probabilidades de que suceda algo de esto?

Los hidrólogos y el Servicio Geológico de EE. UU. Tienen alrededor de 8, 000 anchos en arroyos y ríos en todo el país, medir la profundidad y el flujo a lo largo del tiempo. Usan los datos recopilados para monitorear cosas como la frecuencia con la que el agua fluye a una cierta velocidad y la frecuencia con la que el agua alcanza una cierta profundidad.

FEMA también trabaja con comunidades y propietarios para ayudar a crear y actualizar mapas de zonas de inundación. recibir información sobre el peligro de inundaciones de la comunidad. Hay varias razones por las que se puede reasignar un área, incluido el crecimiento y el desarrollo de la población, ciencia mejorada, y condiciones cambiantes como el clima y los patrones meteorológicos.

Si una persona es propietaria de una casa ubicada en una llanura aluvial de 100 años y tiene una hipoteca respaldada por el gobierno federal, que la mayoría lo es, esa persona está obligada por ley a comprar un seguro contra inundaciones. El gobierno federal asegura esto antes de que se apruebe una hipoteca. pero no existe un sistema para asegurarse de que el propietario continúe teniendo un seguro contra inundaciones después.

El mapeo de la zona de inundación también ayuda a determinar las regulaciones de uso de la tierra y los códigos de construcción, así como las leyes de zonificación. Estos incluyen preguntas como:¿Debe una casa tener un sótano o no? ¿Qué altura debería tener? ¿Cuál es la densidad máxima de casas permitida dentro de una llanura aluvial?