Las personas desplazadas por desastres naturales como el huracán Irma podrían beneficiarse de nuevas refugios de plástico reciclable desarrollados y probados por investigadores de la Universidad de Bath y la empresa de plásticos Protomax.

Los expertos en diseño de edificios de la Universidad de Bath están trabajando con el especialista en ingeniería plástica de Frome, Protomax, diseñar y probar el desempeño de refugios reutilizables que podrían proporcionar refugio y protección muy necesarios para las personas cuyas casas han sido destruidas por desastres naturales como los huracanes y las inundaciones que actualmente afectan a gran parte de los EE. UU. y el Caribe.

Solución de refugio ecológica

Los refugios de emergencia Storm Board son ecológicos, hecho de plástico de desecho reciclado que se puede reprocesar fácilmente y volver a utilizar. Son algo similares a los muebles de paquete plano:fáciles de construir, baratos y vienen en una variedad de colores.

Cada refugio mide 3,6 x 4,8 metros, proporcionar un espacio temporal suficiente para albergar a una familia, o varios podrían unirse para formar una estructura más grande.

Los investigadores de Bath están probando actualmente el rendimiento de los refugios en el Building Research Park de la Universidad en Swindon. donde se pone a prueba la calidad del refugio que proporcionan y su capacidad para sobrevivir al clima invernal.

Los residuos plásticos están teniendo un efecto negativo significativo en el medio ambiente y en los océanos de todo el mundo. Con más de ocho millones de toneladas de plástico vertidas en los océanos cada año, uno de cada tres mamíferos marinos se ha encontrado enredado en la basura marina, mientras que más del 90% de todas las aves marinas tienen trozos de plástico en el estómago.

Este enfoque del diseño de refugios está desempeñando un pequeño papel en la reducción del impacto ambiental negativo de los 300 millones de toneladas de plástico que se producen cada año. Los paneles del refugio están hechos de una variedad de plásticos de desecho, incluidos los que contaminan los océanos, e incluso podría producirse a bordo de un barco, ya que elimina los residuos plásticos del mar. Se pueden reprocesar y reutilizar fácilmente para hacer nuevos refugios cuando sea necesario, proporcionando un uso beneficioso para este plástico residual.

Refugio muy necesario para los más necesitados

Los Estados Unidos, El Caribe y partes de América del Sur están experimentando actualmente los efectos devastadores de los huracanes Irma, José y Katia con al menos 25 personas que han perdido la vida, evacuaciones masivas, así como inundaciones y destrucción generalizadas de viviendas y edificios.

Las personas que huyen de los huracanes tienen que refugiarse siempre que sea posible, desde iglesias hasta bibliotecas públicas y estadios deportivos. Los refugios desarrollados por Protomax y la Universidad de Bath, que puede almacenarse fácilmente durante décadas y luego transportarse en forma de paquete plano en paletas, podría proporcionar a los millones de personas afectadas soluciones de refugio reciclables y fáciles de implementar.

Investigador principal y profesor de diseño con bajas emisiones de carbono en la Universidad de Bath, David Coley, dijo:"Desde las botellas de leche hasta las tarrinas de helado que tiramos todos los días, Estos plásticos de desecho podrían proporcionar una solución de refugio reciclable para aquellas personas que se han quedado sin hogar.

"El daño que el plástico causa a nuestros océanos y al medio ambiente es evidente y, al usar plástico de desecho para construir estos refugios, no solo estamos ayudando a poner un techo sobre las cabezas de las personas, sino que también estamos desempeñando nuestro papel en la reducción del impacto de los desechos plásticos ".

Nico Stillwell de Protomax agregó:"Un refugio construido con Storm Board marca un paso adelante en el diseño de refugios, de la tienda de campaña a una casa provisional. Las placas resistentes a la intemperie proporcionan un nivel de aislamiento y seguridad que una tienda de campaña simplemente no puede lograr.

"Storm Board tiene el doble propósito de limpiar el medio ambiente y proporcionar trabajo y refugio donde se necesita. El concepto de una 'fábrica en un contenedor' móvil para producir Storm Board donde se necesita, por ejemplo, dentro de un campo de refugiados, el uso de recursos y mano de obra locales también se está desarrollando y probando en conjunto con la Universidad de Bath ".

Este proyecto es parte de un proyecto de investigación internacional más amplio financiado por EPSRC en el que el equipo de investigación de Bath está diseñando y probando refugios de bajo costo y fáciles de construir hechos de materiales sostenibles para refugiados que viven en climas extremos.