El impulso político está creciendo en Australia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero para 2050. El viernes, El tesorero Josh Frydenberg fue el último miembro del gobierno federal en apoyar la portería. y durante el fin de semana, El primer ministro Scott Morrison reconoció que "el mundo está en transición hacia una nueva economía energética".

Pero para que Australia logre cero neto en toda la economía, las emisiones de la agricultura deben reducirse drásticamente. La agricultura contribuyó con alrededor del 15% a las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia en 2019, la mayor parte del ganado vacuno y ovino. Si el número de rebaños se recupera de la sequía reciente, Se prevé que las emisiones del sector aumenten.

Reducir las emisiones de la agricultura no será fácil. Según los informes, las dificultades han provocado preocupación en los nacionales sobre el costo de la transición para los agricultores, incluidos los llamamientos para que la agricultura se excluya de cualquier objetivo neto cero.

Pero como deja en claro nuestro nuevo informe del Instituto Grattan de hoy, no debe concederse esta exención a la agricultura. En lugar de, el gobierno federal debería hacer más para alentar a los agricultores a adoptar tecnologías y prácticas de bajas emisiones, algunas de las cuales pueden implementarse ahora.

Tres buenas razones por las que los agricultores deben ir a cero neto

Muchos agricultores quieren ser parte de la solución climática, y deben serlo, por tres razones principales.

Primero, el sector agrícola es especialmente vulnerable a un clima cambiante. Ya, Los cambios en las precipitaciones han reducido las ganancias en todo el sector en un 23% en comparación con lo que se podría haber logrado en las condiciones anteriores al 2000. El efecto es aún peor para los agricultores.

Los ganaderos se enfrentan a riesgos, también. Si el calentamiento global llega a 3 ℃, Se espera que el ganado en el norte de Australia sufra estrés por calor casi a diario.

Segundo, partes del sector están muy expuestas a los mercados internacionales, por ejemplo, alrededor de las tres cuartas partes de la carne roja de Australia se exporta.

Se teme que los productores australianos se enfrenten a un impuesto fronterizo en algunos mercados si no reducen las emisiones. La Unión Europea, por ejemplo, planea introducir aranceles a partir de 2023 en algunos productos de países sin precios efectivos del carbono, aunque la agricultura no se incluirá inicialmente.

Tercera, la industria reconoce que la acción sobre el cambio climático a menudo puede impulsar la productividad agrícola, o ayudar a los agricultores a asegurar fuentes de ingresos resistentes. Por ejemplo, los árboles dan sombra a los animales, mientras que una buena gestión del suelo puede preservar la fertilidad de la tierra. Ambas actividades pueden almacenar carbono y pueden generar créditos de carbono.

Los créditos de carbono se pueden utilizar para compensar las emisiones agrícolas, o vendido a otros emisores. En un futuro neto cero, los agricultores pueden maximizar sus ingresos por créditos de carbono minimizando sus propias emisiones, dejándoles más créditos de carbono para vender.

El propio sector agrícola está adoptando cada vez más el objetivo de cero neto. La Federación Nacional de Agricultores apoya la aspiración de toda la economía de ser cero neto para 2050, con algunas condiciones. Las industrias de la carne roja y del cerdo han ido más lejos, comprometiéndose a ser neutrales en carbono para 2030 y 2025, respectivamente.

¿Qué se puede hacer?

Las actividades agrícolas australianas emitieron alrededor de 76 millones de toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono en 2019. De esto, unos 48 millones de toneladas fueron eructos de metano por ganado vacuno y ovino, y otros 11 millones procedían de sus excrementos.

Las emisiones no animales del sector provinieron en gran medida de la quema de diésel, el uso de fertilizantes, y la descomposición del material vegetal sobrante del cultivo.

A diferencia de, decir, el sector eléctrico, no es posible eliminar por completo las emisiones agrícolas, y los recortes profundos de emisiones parecen difíciles a corto plazo. Esto se debe a que el metano producido en el estómago del ganado vacuno y ovino representa más del 60% de las emisiones agrícolas; estos no pueden ser capturados, o eliminado mediante tecnología de energía renovable.

Los suplementos añadidos a la alimentación animal, que reducen la cantidad de metano que produce el animal, son las opciones más prometedoras para reducir las emisiones agrícolas. Estos suplementos incluyen algas rojas y el químico 3-nitrooxipropanol, ambos pueden reducir el metano hasta en un 90% si se usan constantemente en la dosis correcta.

Pero es difícil distribuir todos los días estos suplementos alimenticios al ganado vacuno y ovino en pastoreo australiano. En cualquier momento dado, sólo alrededor del 4% del ganado de Australia se encuentra en corrales de engorde donde su dieta se puede controlar fácilmente.

El uso de diésel se puede reducir electrificando la maquinaria agrícola, pero los modelos eléctricos aún no están ampliamente disponibles ni son asequibles para todos los propósitos.

Estos desafíos ralentizan el ritmo realista al que el sector puede reducir las emisiones. Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer hoy.

Muchas emisiones de estiércol se pueden evitar mediante una gestión más inteligente. Por ejemplo, en explotaciones ganaderas intensivas, el estiércol se almacena a menudo en estanques donde libera metano. Este metano se puede capturar y quemar, emitiendo el gas de efecto invernadero más débil, dióxido de carbono, en lugar de.

Y el uso de fertilizantes mejor dirigido es claramente beneficioso para todos:ahorraría dinero a los agricultores y reduciría las emisiones de óxido nitroso. un potente gas de efecto invernadero.

Los gobiernos deben caminar y mascar chicle

Un precio del carbono para toda la economía sería la mejor manera de que Australia reduzca las emisiones de una manera económicamente eficiente. Pero la realidad política es que el precio del carbono está fuera de alcance, por ahora. Por tanto, Australia debería aplicar políticas sectoriales específicas, incluida la agricultura.

Los gobiernos deben caminar y mascar chicle. Eso significa introducir políticas para apoyar las acciones de reducción de emisiones que los agricultores pueden tomar hoy, mientras invierte junto con la industria en posibles soluciones de alto impacto a largo plazo.

Acelerar la acción a corto plazo requerirá mejorar el Fondo de Reducción de Emisiones del gobierno federal, para ayudar a más agricultores a generar unidades de crédito de carbono australianas. También requerirá más inversión en programas de divulgación para brindar a los agricultores el conocimiento que necesitan para reducir las emisiones.

Mejorar las perspectivas de emisiones a largo plazo para el sector agrícola requiere inversiones en investigación de alto impacto, desarrollo y despliegue. Reducir el costo de las nuevas tecnologías es posible con el despliegue a escala:todos los gobiernos deben considerar qué combinación de subsidios, las sanciones y las regulaciones impulsarán mejor esto.

La agricultura no debe convertirse en la pieza que falta en el rompecabezas del cero neto de Australia. Sin acción hoy el sector puede convertirse en la mayor fuente de emisiones de Australia en las próximas décadas. Esto requeriría una compensación de carbono enormemente costosa, pagada por los contribuyentes, consumidores y agricultores mismos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.