Los científicos han demostrado que las almejas y los gusanos del océano están liberando una cantidad significativa de gases de efecto invernadero potencialmente dañinos a la atmósfera.

El equipo, de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Estocolmo, han demostrado que las criaturas del océano están produciendo grandes cantidades de los gases de efecto invernadero más fuertes, metano y óxidos nitrosos, a partir de las bacterias en sus entrañas.

El gas metano se abre paso en el agua y finalmente sale a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global:el metano tiene un potencial de calentamiento 28 veces mayor que el dióxido de carbono.

Un análisis detallado mostró que alrededor del 10 por ciento de las emisiones totales de metano del Mar Báltico pueden deberse a almejas y gusanos.

Los investigadores estiman que esto equivale a tanto metano emitido como 20, 000 vacas lecheras. Esto es tanto como el 10 por ciento de toda la población de vacas lecheras de Gales y el 1 por ciento de toda la población de vacas lecheras del Reino Unido.

Los resultados, que han sido publicados en la revista Informes científicos , apuntan a una fuente hasta ahora olvidada de gases de efecto invernadero en el mar y podrían tener un impacto profundo en los tomadores de decisiones.

Se ha sugerido que el cultivo de ostras, los mejillones y las almejas podrían ser una solución eficaz contra las presiones humanas sobre el medio ambiente, como la eutrofización causada por la escorrentía de fertilizantes en nuestras aguas.

Los autores advierten que las partes interesadas deben considerar estos impactos potenciales antes de decidir si promover el cultivo de mariscos en grandes áreas del océano.

Coautor del estudio Dr. Ernest Chi Fru, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff, dijo:"Lo que es desconcertante es que el Mar Báltico representa solo alrededor del 0.1% de los océanos de la Tierra, lo que implica que a nivel mundial, animales bivalvos aparentemente inofensivos en el fondo de los océanos del mundo pueden de hecho estar contribuyendo con cantidades ridículas de gases de efecto invernadero a la atmósfera que no se tiene en cuenta ".

Autor principal del estudio, el Dr. Stefano Bonaglia, de la Universidad de Estocolmo, dijo:"Suena gracioso, pero los animales pequeños en el lecho marino pueden actuar como vacas en un establo, ambos grupos son contribuyentes importantes de metano debido a las bacterias en su intestino.

"Estos animales pequeños pero muy abundantes pueden desempeñar un papel importante, pero hasta ahora descuidado, papel en la regulación de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mar ".

Para llegar a sus resultados, el equipo analizó trazas de gas, isótopos y moléculas de gusanos y almejas, conocidos como poliquetos y bivalvos respectivamente, tomado de sedimentos oceánicos en el Mar Báltico.

El equipo analizó la contribución directa e indirecta que estos grupos estaban teniendo en la producción de metano y óxido nitroso en el mar. Los resultados mostraron que los sedimentos que contienen almejas y gusanos aumentaron la producción de metano en un factor de ocho en comparación con los sedimentos completamente desnudos.