Por primera vez en la historia, Científicos chinos han lanzado una sonda espacial, un cohete diseñado para realizar observaciones meteorológicas en áreas más allá del alcance de los globos meteorológicos, desde un vehículo semisumergible no tripulado (USSV) que ha sido diseñado y desarrollado exclusivamente por China para esta tarea.

Los resultados de las pruebas iniciales en el mar realizadas en 2018 se publicaron en Avances en ciencias atmosféricas el 31 de enero de 2019.

La obtención de datos meteorológicos y oceanográficos (METOC) precisos requiere realizar un muestreo meteorológico y oceanográfico basado en el océano de un extenso entorno marino que cubre casi las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra. Tradicionalmente, esto se ha logrado mediante el uso de plataformas de observación basadas en el océano, como barcos y boyas, así como satélites y aviones. Sin embargo, Debido a que estos métodos son costosos y / o logísticamente imprácticos de implementar en un área amplia y, a menudo, ambientalmente hostil, los datos recopilados son irregulares y, por lo tanto, poco fiables para la investigación marina y meteorológica.

Según el autor principal, Hongbin Chen, profesor de ciencias atmosféricas y marinas en el Instituto de Física Atmosférica, Academia china de ciencias, La radiosonda (un instrumento de telemetría a batería que se transporta a la atmósfera generalmente mediante un globo meteorológico que registra las mediciones meteorológicas y las transmite por radio a un receptor terrestre) es actualmente el método principal utilizado para obtener la distribución vertical de los datos meteorológicos en la atmósfera. pero el número de estaciones de sondeo del aire superior en el océano es limitado en comparación con los sitios terrestres.

Ambos globos meteorológicos de sonda descendente, que se despliegan desde aviones y registran datos atmosféricos a medida que caen a la Tierra, y globos meteorológicos a la deriva que contienen instrumentos meteorológicos encerrados en una góndola, que dependiendo de la presión del globo, son capaces de flotar en la estratosfera desde cinco días hasta unas pocas semanas o incluso meses; se utilizan de forma rutinaria sobre el océano. Sin embargo, estos no pueden satisfacer las necesidades de la investigación del clima marino (como tifones y niebla), predicción numérica, Modelado de la capa límite de la atmósfera marina (MABL) y validación de productos satelitales marinos.

"Lanzado desde un vehículo semisumergible no tripulado de larga duración, con fuerte movilidad y gran cobertura de la zona marítima, cohetesonda (cohetes meteorológicos que son capaces de lanzar instrumentos meteorológicos hasta 8, 000 metros en la atmósfera) se puede utilizar en condiciones marinas severas y será más económico y aplicable en el futuro, "dice Chen.

"El vehículo semisumergible no tripulado es una plataforma ideal para el monitoreo ambiental meteorológico marino, y la información del perfil atmosférico proporcionada por el cohete lanzado desde esta plataforma puede mejorar la precisión de los pronósticos meteorológicos numéricos en el mar y en las zonas costeras, "explica el coautor del estudio, el Dr. Jun Li, investigador del Instituto de Física Atmosférica, CAS. "Similar a Argo (el conjunto global a gran escala de flotadores de perfilado que mide la temperatura / salinidad en el océano) que proporciona perfiles de la corriente termohalina, cohete puede proporcionar perfiles de temperatura atmosférica, humedad, observaciones de presión y viento ".

En el futuro, los investigadores planean usar vehículos semisumergibles no tripulados para proporcionar una red de observaciones en el mar que extenderá los datos de sondeos meteorológicos sobre el océano de manera similar a los de la red de sondeos en tierra. dice Chen, y agregaron que esperan que la red de observación de vehículos semisumergibles no tripulados proporcione observaciones tridimensionales de la estructura interna de tifones / huracanes y mejore nuestra capacidad para predecir cambios en la trayectoria o intensidad de un tifón.

"Actualmente estamos desarrollando una nueva generación de USSV que pueden llevar varios sensores relevantes para las ciencias marinas, incluyendo conductividad-temperatura-profundidad, perfilador de corriente Doppler acústico, y sensores de movimiento para proporcionar perfiles verticales de la conductividad, temperatura de agua, velocidad actual, y altura y dirección de las olas, "dice Chen." Con eso, se desarrollará un nuevo sistema de red de observación meteorológica y oceanográfica USSV interconectada (METOC) para mejorar la eficiencia de la recopilación de observaciones METOC y proporcionar datos completos en las escalas temporales y espaciales necesarias para responder a las preguntas científicas pertinentes ".

Mediante el desarrollo de USSV especialmente equipados que pueden registrar datos meteorológicos marinos en tiempo real en una amplia zona del océano que antes no se controlaba en gran medida, los investigadores esperan poder llenar algunas de las lagunas de datos meteorológicos y oceanográficos actuales, proporcionando datos más sólidos que a su vez ayudarán a los científicos a predecir y monitorear mejor los eventos climáticos y los fenómenos oceanográficos.