Dos meses después de visitar el Parque Nacional Manu en la Amazonía peruana para el curso de biología terrestre tropical del Prof. Alex Trillo, un grupo de gettysburgianos está ahora en estado de shock.

La tierra que acaban de ver prosperar se ve amenazada, porque el Amazonas está en llamas.

Los incendios forestales comenzaron a arrasar las selvas brasileñas en agosto, y continuó en Bolivia.

Parque Nacional del Manu, conocido por su rica diversidad y por ser el hogar de cientos de especies, incluyendo pájaros, pez, anfibios y reptiles, en el sureste de Perú — podría verse afectado a continuación.

"Estábamos en el Amazonas y de repente se produjeron estos incendios furiosos, ", dijo la estudiante de biología Ellie Vickers '20." Es una locura pensar que algo tan devastador pueda suceder tan rápido ".

Sensibilización

Vickers, junto a Trillo y sus compañeros, queremos ayudar a que el mundo comprenda la importancia ambiental de estos incendios, comenzando en Gettysburg College.

"Comunicarse es muy importante, así que si eso es lo que planeas hacer, hacerlo con pasión, "Trillo explicó a su clase, tanto estudiantes actuales como graduados recientes, quienes viajaron al campus al comienzo del semestre de otoño para discutir el tema. "No todos podemos ir al Amazonas, pero los que vuelven tienen que salir y correr la voz, y luego marcar la diferencia ".

Juntos, hicieron su misión personal crear conciencia en casa, pero ponderaron las posibilidades dado el drástico aumento de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la deforestación.

"El Amazonas es un ecosistema increíblemente importante para el planeta porque almacena carbono y también puede funcionar como un sumidero de carbono, "Dijo Trillo." Aparte del Océano, no hay otro lugar en la Tierra que pueda ser tan importante para reducir las emisiones de carbono ".

Cuando los árboles arden el carbono que almacenan se libera de nuevo a la atmósfera. Todas las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante la fotosíntesis. y luego completar el proceso opuesto, también conocido como respiración. Sin embargo, la tala y quema de bosques hace que la cantidad neta de dióxido de carbono en la atmósfera aumente enormemente.

En la actualidad, debido a los recientes incendios, BBC News informó que la atmósfera tiene 228 megatones de dióxido de carbono, que marca el más alto desde 2010.

"Hay una liberación de dióxido de carbono a la atmósfera que ya está cambiando partes de América del Sur, y probablemente cambiará el resto del planeta". Trillo explicó.

Darse cuenta del impacto

Si bien plantar árboles nuevos ayuda, no resuelve el problema por completo.

"No importa cuántos árboles plantamos en las zonas templadas, no vamos a poder conservar ni recuperar esas especies que perdemos en la Amazonía, "La biología y las matemáticas tienen una doble especialización, dijo Lindsey Ukishima '20.

"Se necesitarían varios árboles nuevos para igualar incluso a uno de los árboles perdidos en el fuego porque cualquier árbol nuevo plantado tomaría tiempo para alcanzar su tamaño maduro, tiempo que este planeta no tiene a la velocidad con la que arrojamos carbono a la atmósfera, "dijo Samantha Pfeffer '19, quien se especializó en estudios ambientales. "La solución no puede ser solo plantar más árboles, aunque más árboles no duelen. La solución es detener la deforestación y los incendios y evitar que esto vuelva a suceder ".

Según Trillo, la cantidad de tierra deforestada en Brasil en solo 2018 fue de 7, 000 kilómetros cuadrados. Eso es alrededor de 8, 500 veces el tamaño de Gettysburg College.

"Se necesita poco tiempo para destruir varias décadas de trabajo, "Dijo Trillo." Hay posibilidades de que vuelva a crecer, pero llevará de décadas a cientos de años ".

Evolución de la mentalidad

Rachel Wert '21, quien casi abandona su búsqueda de una especialización en biología antes de tomar este curso, cambió su perspectiva después de sumergirse en un ecosistema que probablemente se verá muy afectado por la actividad humana.

"En un punto, un compañero de clase y yo estábamos sollozando viendo un mono trepar por encima de nosotros porque nos dimos cuenta, “¿Cómo conseguimos que la gente se preocupe?”, Dijo Wert. “Creo que eso es lo más importante que podemos hacer en esta situación. Educar a la gente]. Haz que se preocupen por algo más allá de ellos mismos que no tienen acceso directo para ver, pero que impacta la vida que viven ".

Nueve países comparten la cuenca del Amazonas en América del Sur. La mayor parte de la selva tropical está contenida en Brasil, pero su siguiente porcentaje más grande se encuentra en Perú, incluido el Parque Nacional del Manu.

Contrariamente a la percepción común, Hay mucho más en una selva tropical que sus árboles creando su propia lluvia.

Mientras que en Perú, Los alumnos de Trillo aprendieron sobre la rica biodiversidad de la Amazonía, observando 10 especies de monos en un solo día. Es el hogar de 40, 000 especies de plantas, dieciséis, 000 especies de árboles, 5, 600 especies de peces, 1, 300 especies de aves, más más de 430 mamíferos, 1, 000 anfibios, y 400 reptiles, según Mongabay, una plataforma de noticias sobre ciencia ambiental y conservación.

También estudiaron los beneficios menos discutidos que pueden tener las selvas tropicales, como ser recursos primarios para el descubrimiento de nuevos compuestos médicos.

"Creo que la gente de aquí simplemente no comprende lo devastadores que son estos incendios, "La mayor de los estudios ambientales Lidia Molina Serpas '20 dijo." Existe la idea de que es una selva tropical, esta mojado, y apagará los incendios. No es tan simple."

Las selvas tropicales no están adaptadas a los incendios. Una vez que los árboles se talan o se incendian debido a la tala o la deforestación para la agricultura, afecta las selvas tropicales cercanas, haciéndolos más secos al mismo tiempo que afecta a las especies que dependen de las relaciones simbióticas. La tierra más seca da la bienvenida al aumento del viento, aumento de la colonización de semillas dispersadas por el viento como las de las gramíneas, y a la vez, aumento de las llamas en el futuro.

"Aprendí en un artículo científico que leí en clase que por cada árbol que cortas, unos cuatro árboles a su alrededor se ven afectados y probablemente mueran, "Dijo Wert.

"Cuando un incendio arrasa un bosque tropical, te quedas atrapado en este círculo vicioso, "agregó Mike Karchner '19, un ex estudiante de biología. "Cuando el fuego quema un área, se va a recuperar, pero no se recuperará en una selva tropical. Se recuperará y se convertirá en un pastizal parecido a una pradera ".

Eso es porque los pastos invasores, que son susceptibles de quemarse, superar a las antiguas plantas de la selva tropical y no puede mantener a las especies que antes habitaban la selva tropical, conduciendo a la extinción.

"Lo estamos perdiendo todo, "dijo Samantha Pfeffer '19, quien se especializó en estudios ambientales. "Realmente no hay una manera de resumir todo lo que se está perdiendo en estos incendios ... Obviamente, estamos perdiendo las plantas y árboles reales de los bosques, pero con eso, estamos perdiendo un hábitat crítico para miles de especies, grandes y pequeñas, hermosa y fea, peludo y escamoso, descubierto y no descubierto, en peligro y seguro. Puedo garantizar que al menos una especie no descubierta se ha extinguido debido a la pérdida de hábitat por los incendios ".

Efectos perdurables

Trillo describió las tres causas principales de estos incendios:deforestación, desafíos de prevención y manejo de incendios, y por último, cambio climático. Pero el cambio climático no es el principal problema. Agosto es típicamente más seco que otros meses, pero la deforestación es controlable por humanos en el suelo.

"Aprendiendo sobre todo lo que hicimos:el Amazonas, todas las razones por las que deberíamos guardarlo:en el aula es una cosa, ", dijo el ex estudiante de biología Caleb Hellman '19." Definitivamente cambió mis opiniones, o mis pensamientos anteriores sobre los ecosistemas y por qué deberíamos preocuparnos tanto como deberíamos. ... Tenemos que encontrar una forma de hacer que las personas se preocupen, incluso hazlo personal. … No solo es medicación, pero, decir, cosméticos o alimentos. Mucho de eso tiene sus raíces en el Amazonas, juego de palabras intencionado. Pero, luego otra vez, volvemos a ese problema en el que, si tiene su sede en el Amazonas, intentamos explotarlo, y explotándolo, nosotros, Sucesivamente, destruyelo."

"Añadiendo a eso, Creo que perder porciones tan grandes del Amazonas en realidad tendría efectos en cascada que ni siquiera podemos predecir, "dijo Tiffany Lam '19, también un graduado del programa de biología. "Hay cosas para las que no estamos preparados porque no sabemos todo lo que nos proporciona. También creo que algunas personas sienten que el Amazonas está solo en el Amazonas, pero en realidad, está proporcionando servicios a nivel mundial, y afecta a todos ".

Incuestionablemente el Amazonas ha tenido un efecto duradero en todos en la clase de Trillo.

Desde que fui testigo de la vida del Amazonas y luego escuché la devastadora noticia, Hellman quiere convertirse en una voz para la conservación mientras se postula a la escuela de medicina, Karchner, un estudiante de veterinaria actual, tiene como objetivo reducir su huella ecológica, y Wert abandonó el curso con ganas de estudiar enfermedades tropicales.

Se trata de encontrar un equilibrio entre el Amazonas salvaguardando el futuro de nuestro planeta y salvaguardando el futuro del Amazonas.