Tipos de El Niño (codificados por colores según la ubicación y la intensidad del inicio) desde 1901 hasta 2017. El índice Ocean Niño (ONI) es una medida de las anomalías de la temperatura de la superficie del mar, y así la fuerza de El Niño, con la línea punteada que muestra el límite inferior considerado como condiciones de El Niño. Observe el cambio de los tipos del Pacífico oriental (azul) al Pacífico occidental / central (rojo) a fines de la década de 1970, y la prevalencia de eventos extremos (negro) desde 1970. Crédito:Wang et al. 2019
Los eventos de El Niño causan cambios serios en los patrones climáticos en todo el mundo, y una pregunta importante que los científicos han tratado de responder es:¿cómo afectará el cambio climático a la generación de fuertes eventos de El Niño? Un nuevo estudio publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias por un equipo de investigadores climáticos internacionales dirigido por Bin Wang del Centro Internacional de Investigación del Pacífico (IPRC) de la Universidad de Hawai, tiene una respuesta a esa pregunta. Los resultados muestran que desde finales de la década de 1970, Los efectos del cambio climático han desplazado la ubicación del inicio de El Niño del Pacífico oriental al Pacífico occidental y han provocado eventos extremos de El Niño más frecuentes. El calentamiento continuo sobre la piscina cálida del Pacífico occidental promete condiciones que desencadenarán más eventos extremos en el futuro.
El equipo examinó los detalles de 33 eventos de El Niño entre 1901 y 2017, evaluar para cada evento la ubicación de inicio del calentamiento, su evolución, y su máxima fuerza. Al agrupar las características de desarrollo comunes de los eventos, el equipo pudo identificar cuatro tipos de El Niño, cada uno con distintos patrones de inicio y fortalecimiento. Mirando a través del tiempo encontraron un cambio decidido en el comportamiento desde fines de la década de 1970:todos los eventos que comenzaron en el Pacífico oriental ocurrieron antes de ese momento, mientras que todos los eventos que se originaron en el Pacífico centro-occidental sucedieron desde entonces. También encontraron que cuatro de cinco eventos extremos identificados de El Niño se formaron después de 1970.
Wang y sus coautores se centraron en los factores que parecían estar controlando estos cambios, incluyendo el aumento de la temperatura de la superficie del mar en la piscina cálida del Pacífico occidental y los vientos del este en el Pacífico central, y descubrió que con el calentamiento global continuo, esos factores pueden llevar a un aumento continuo en la frecuencia de eventos extremos de El Niño.
"Las simulaciones con modelos climáticos globales sugieren que si los cambios de fondo observados continúan bajo el forzamiento antropogénico futuro, Los eventos extremos de El Niño más frecuentes producirán profundas consecuencias socioeconómicas, "informa Wang.
En el pasado, los fuertes eventos de El Niño han causado graves sequías en las islas del Pacífico occidental y Australia, conduciendo a extensos incendios forestales y hambrunas, mientras que peligrosas inundaciones por lluvias excesivas han plagado las costas del norte de América del Sur. Las cálidas temperaturas oceánicas asociadas con los eventos también han generado efectos fuertemente negativos en la pesca y los arrecifes de coral. a nivel mundial.
El sistema de clasificación derivado de este estudio proporciona una herramienta importante para mejorar la modelización climática de los eventos de El Niño y La Niña. El grupo de investigación de Wang planea explorar más a fondo cómo este trabajo puede ayudar a mejorar las predicciones de futuros eventos de El Niño. Una mejor comprensión de cómo estos eventos pueden cambiar con el tiempo ayudará a los esfuerzos de adaptación para mitigar sus efectos económicos, ambiental, e impactos sociales.
