Las hojas de henna se han molido durante siglos para pintar uñas, tinte de cabello y tatuajes de tinta
En y alrededor de la ciudad costera tunecina de Gabes, La henna ha sido durante mucho tiempo un impulsor clave de la economía, tanto que la planta se conoce como "oro rojo".
Pero la crisis del agua y los cambios en los hábitos de los consumidores están haciendo que los agricultores se lo piensen dos veces antes de plantar arbustos de henna. a pesar de sus codiciadas hojas que durante siglos han sido trituradas para pintar uñas, tinte de cabello y tatuajes temporales de tinta, especialmente para bodas.
"Gabes se está muriendo por falta de agua, "dice el granjero Houcine Akrout, mientras cava intrincados canales alrededor de sus plantas verdes para maximizar el flujo de agua a la luz del sol de la mañana.
Akrout está trabajando duro, porque el suministro de agua local correrá hoy desde un canal hasta su tierra, algo raro hoy en día, debido al racionamiento del gobierno.
La urbanización y el rápido aumento de la demanda de agua de la industria y la agricultura han ejercido una enorme presión sobre las reservas de agua de Túnez. según el Banco Mundial.
Y un estudio de 2016 de los servicios de agua de Túnez financiado por el gobierno de Suecia encontró que las pérdidas de la red de riego alcanzan entre el 40 y el 50 por ciento.
Para agricultores como Akrout, eso significa esperar de 15 a 20 días para acceder al suministro de agua.
"Es muy largo para la planta de henna que necesita mucha agua, ", le dice a la AFP.
La situación es tan mala que ha arrancado de raíz la mayoría de sus arbustos de henna y los ha reemplazado con granadas, una especie mucho menos sedienta.
Se cultivan hojas de henna, Se seca y se reduce a polvo antes de mezclarlo con agua para crear la codiciada pasta de matriz.
"Henna no me hace ganar dinero, ", dice." Ya no es rentable y necesito vivir y mantener a mi familia ".
Cuando se trata de, el suministro de agua cuesta 2.8 dinares ($ 1.10, 0,93 euros) por hora.
A mediados del verano la espera puede llegar hasta los 40 días, admite Amel Ghiloufi, jefe del departamento de plantas de la región en el ministerio de agricultura.
Y la contaminación del suministro de agua de una planta química ha hecho que los agricultores abandonen la tierra en el oasis de la costa mediterránea en las últimas décadas.
La producción bajó un 20 por ciento
La crisis del agua está teniendo un impacto dramático en la producción de henna.
Solo 645 toneladas de la planta se cosecharon en la región de Gabes en 2016/17, un 20 por ciento menos que la temporada anterior. Dice Ghiloufi.
Pero otros factores, incluyendo una escasez de mano de obra, también están impulsando el declive a largo plazo.
Y no son solo las presiones del lado de la oferta las que socavan el mercado, la demanda de henna local también está cayendo, ya que la gente opta por alternativas extranjeras.
Polvo de henna para la venta en Gabes
A través de los siglos, las hojas de henna se secan y se reducen a un polvo fino antes de mezclarlas con agua, para crear la pasta codiciada por la gente en África, Oriente Medio y Asia.
La pasta se utiliza para teñir el cabello, palmas de las manos, brazos y pies con patrones simples que duran aproximadamente un mes.
Pero el proceso puede ser complicado y la gente no siempre quiere conservar la obra de arte durante tanto tiempo.
Así que las importaciones de una versión tratada de henna de Sudán, Yemen e India son cada vez más populares, con productos químicos añadidos que limitan la penetración de la piel y facilitan el lavado de las manos.
Antes de las bodas, el tinte listo para usar se entrega en cajas decoradas a los invitados a las despedidas de soltera.
Las versiones importadas procesadas están reemplazando al producto local.
Y aunque alguna vez fue popular como remedio de abuela para cualquier cosa, desde migrañas hasta problemas de la piel, las personas más jóvenes son más escépticas sobre los poderes curativos de la henna.
Pero para Ghiloufi la única forma de "reactivar el sector es abrir nuevos caminos", promoviendo los beneficios naturales de la henna y diversificándose en nuevos mercados.
En la capital, Túnez, los champús basados en la planta han comenzado a llegar a las tiendas de salud.
Una novia muestra sus manos pintadas con henna, el día antes de su boda en Gabes, Túnez
Solo unos pocos empresarios venden henna tunecina en el extranjero, y lo hacen sin apoyo estatal, por lo que las exportaciones son mínimas. a pesar de la "buena calidad" producida por los agricultores de Gabe, dice Ghiloufi.
'Fuera de moda'
En Jara, el principal mercado turístico del centro de Gabes, enormes puestos rebosantes de henna e incienso, pero las calles están vacías.
Los comerciantes se quejan de que el goteo de turistas no es suficiente para compensar el desinterés de los lugareños.
"La henna se vende todo el año. ¡Nuestro mercado siempre estuvo lleno de clientes que vienen de todas partes de Túnez!" dice Hassen Mrabet, de 85 años, que ha estado cultivando y vendiendo henna durante medio siglo.
"Ahora las ventas se limitan a la temporada de bodas en julio y agosto, " él añade.
Otro comerciante lamenta la creciente popularidad de otros productos y tratamientos de belleza, a medida que cambian los estilos de vida.
Nuevas formas de "tintes y manicuras han reemplazado a la henna en la actualidad", según Ismail, de 49 años.
"Los tunecinos han cambiado sus hábitos y han dado la espalda a sus tradiciones; la henna está pasada de moda".
© 2018 AFP
