Diagrama de generación de residuos por actividades económicas y hogares. Crédito:Kristina Thygesen
Un informe de las Naciones Unidas que se acaba de publicar dice que las empresas mineras pueden simplemente reducir la destrucción ambiental y la muerte cambiando la forma en que almacenan y administran los desechos de las minas.
El informe, por ONU Medio Ambiente y GRID-Arendal, pide que las empresas mineras de todo el mundo sean audaces y examinen y cambien la forma en que operan. Señala que las presas de almacenamiento de la mina fallan todos los años, a veces matando gente, pero siempre dañando masivamente el medio ambiente.
La coautora, la profesora Elaine Baker, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sydney, dijo:"Estas fallas de presas no son un accidente, son un testimonio de la incapacidad de las empresas mineras para alcanzar un estándar de construcción y gestión que ellas mismas reconocen que es posible".
"Existe la capacidad técnica y el conocimiento necesarios para gestionar los residuos de la mina, sólo es necesario implementarlo".
Según el informe, sería posible implementar un estándar de tolerancia cero, pero requeriría un enfoque a más largo plazo, con personal y financiación dedicados.
El profesor Baker dijo que Australia, que tiene una gran presencia minera internacional, estaba en posición de ser líder en el desarrollo del marco de gobernanza requerido para lograr cero fallas en las presas de relaves mediante la implementación de las recomendaciones y acciones descritas en el informe.
El municipio de Bento Rodrigues. El 5 de noviembre de 2015, la presa de relaves Samarco Mineração S.A Fundão, que contiene aproximadamente 55 millones de m3 de relaves colapsó. La falla liberó un estimado de 33 millones de m3 de relaves, que viajó por una vía fluvial natural que primero inundó la ciudad de Bento Rodríguez, aproximadamente a 8 km del sitio de la presa. El lodo y los escombros continuaron moviéndose río abajo durante 650 km a lo largo del río Doce, llegando a la costa atlántica 17 días después. Lamentablemente murieron 19 personas, incluidos 14 trabajadores en el sitio de la presa, y 5 personas en la comunidad Bento Rodrigues. Cientos de personas más fueron desplazadas en pueblos y ciudades río abajo. Crédito:Imagen de portada del informe UNEP GRID-Arendal
La Universidad de Sydney, en conjunto con GRID-Arendal y otros socios internacionales, planea albergar un foro de políticas en 2018 para discutir el desarrollo de una convención internacional sobre desechos mineros.
"Hay un compromiso muy fuerte de muchas empresas mineras para garantizar que la minería apoye el desarrollo sostenible, lo que incluye salvaguardar a las personas y el medio ambiente ", dice el profesor Baker.
El informe, que forma parte de la serie de Evaluación de Respuesta Rápida del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente reservada para los problemas ambientales más urgentes, examina por qué fallan las presas de relaves y hace recomendaciones para solucionar el problema.
Las soluciones para resolver los problemas de los desechos mineros son relativamente simples y han sido identificadas por la industria en muchas revisiones posteriores a desastres y durante el desarrollo de las pautas de mejores prácticas. El informe condensa esta información en dos recomendaciones principales y acciones asociadas:
Lo más importante, sin embargo, es un esfuerzo por encontrar mejores soluciones que construir enormes presas y llenarlas con lodos potencialmente tóxicos.
"Tendremos que pensar de manera creativa para desarrollar más opciones para el uso o la eliminación de los desechos de las minas. Los desechos de las minas pueden convertirse en un recurso y esto está sucediendo lentamente en algunos sectores". "El profesor Baker concluye.
