En los trópicos los bosques consumen grandes cantidades de dióxido de carbono a través de la fotosíntesis. Las temperaturas elevadas suprimen la absorción de dióxido de carbono al tiempo que promueven que las plantas emitan el monoterpeno químico. Los científicos descubrieron que la sustancia química se puede utilizar para medir la temperatura del bosque. ¿Por qué? Un "termómetro" monoterpeno cambia en respuesta al calor, pero no al tiempo ni al espacio.

Un "termómetro" monoterpeno puede ser una nueva herramienta en los estudios de los impactos del calentamiento en los trópicos y más allá. Específicamente, puede ofrecer información sobre la retroalimentación del ciclo del carbono de la atmósfera y la biosfera tropical. Este trabajo también ofrece oportunidades para desarrollar un gen "termómetro" en plantas agrícolas. El gen podría actuar como sensor de estrés durante sequías y otros extremos.

Los bosques tropicales están cada vez más amenazados por el aumento de las temperaturas que pueden provocar estrés oxidativo, pero los mecanismos fisiológicos que utilizan las plantas para hacer frente a estas condiciones siguen siendo poco conocidos. En este estudio, los científicos informan sobre el descubrimiento de un "termómetro" monoterpeno en la selva tropical. La composición de las emisiones de monoterpenos cambia en función de la temperatura. El equipo encontró una alta sensibilidad a la temperatura de la composición de las emisiones de monoterpenos de las hojas tropicales en una amplia gama de escalas temporales (minutos a estaciones) y espaciales (hoja a ecosistema). A medida que las emisiones de monoterpenos aumentaron con la temperatura, la composición cambió. Los monoterpenos altamente reactivos representaron una fracción mayor del total bajo estrés por alta temperatura.

Este resultado sugiere una función biológica de estos monoterpenos altamente reactivos en los trópicos. Dada su alta reactividad a oxidantes atmosféricos y biológicos, Los resultados sugieren que los monoterpenos juegan un papel importante en la termotolerancia de la fotosíntesis al funcionar como antioxidantes efectivos dentro de las plantas y como precursores atmosféricos eficientes de aerosoles orgánicos secundarios. mejorando así el enfriamiento de la superficie y el reciclaje del agua. Por lo tanto, La composición de monoterpenos puede representar un nuevo "termómetro" sensible del estrés oxidativo de las hojas y la reactividad atmosférica. Por lo tanto, El monoterpeno puede ser una nueva herramienta en los estudios futuros de los impactos del calentamiento en la retroalimentación del ciclo del carbono de la atmósfera y la biosfera tropical.