Las emisiones de dióxido de carbono de las actividades humanas deben acercarse a cero en varias décadas para evitar el riesgo de daños graves por los efectos del cambio climático. Esto requerirá creatividad e innovación, porque algunos tipos de fuentes industriales de carbono atmosférico carecen de sustitutos asequibles y libres de emisiones, según un nuevo artículo en Ciencias del equipo de expertos dirigido por Steven Davis de la Universidad de California en Irvine y Ken Caldeira de Carnegie.

Además de calentar, enfriamiento, Encendiendo, y la alimentación de vehículos individuales, temas que a menudo son el foco de la discusión sobre emisiones, hay otros contribuyentes importantes al carbono atmosférico que son mucho más difíciles de abordar. Estos frutos secos difíciles de romper incluyen los viajes en avión; transporte de larga distancia en camión, tren, o barco; y la fabricación de acero y cemento.

"Queríamos observar de cerca las barreras y oportunidades relacionadas con los servicios más difíciles de descarbonizar, "dijo el autor principal Davis.

Las barreras que analizaron incluyeron:

• El aumento previsto de la demanda de transporte aéreo y transporte de mercancías, sectores que ya contribuyen con alrededor del 6 por ciento de las emisiones globales.
• La fabricación de cemento y acero, que liberan 1.3 y 1.7 mil millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera anualmente y también se espera que crezcan a medida que aumentan las demandas de infraestructura, particularmente en el mundo en desarrollo.
• La necesidad de generar y transmitir electricidad con una confiabilidad cercana al 100 por ciento, a pesar de la variabilidad en las fuentes de energía renovable como la eólica y la solar.

"En conjunto, estas fuentes 'duras' representan una fracción sustancial de las emisiones globales, "Dijo Caldeira." Para abordarlos de manera efectiva, necesitaremos desarrollar nuevos procesos y sistemas. Esto requerirá tanto el desarrollo de nuevas tecnologías como la coordinación e integración entre industrias ".

Posibilidades que el equipo analizado incluye, pero no se limitan a la síntesis de combustibles a base de hidrógeno o amoníaco de alta densidad energética para la aviación y el transporte marítimo, nuevas tecnologías de hornos en la fabricación de hormigón y acero, y herramientas para capturar y almacenar de forma segura las emisiones de hidrocarburos.

Pero los costos de implementar y ampliar estas tecnologías para revisar el transporte, construcción, y las industrias de almacenamiento de energía presentarán obstáculos, advierten. Más, será necesario superar la inercia de los sistemas y políticas existentes para crear algo nuevo y mejor.

"No tenemos una bola de cristal para prever qué tecnologías existirán dentro de un siglo, "Continuó Caldeira." Pero sabemos que la gente querrá edificios, transporte, y otros servicios energéticos y podemos intentar diseñar nuestro sistema energético para que pueda aprovechar los nuevos inventos a medida que surgen ".