Un terremoto de magnitud 7,1 se registró en la costa de la prefectura de Fukushima en el noreste de Japón el sábado por la noche. hiriendo a unas 100 personas, cerrando carreteras y trenes, y dejando a casi un millón de personas sin electricidad de la noche a la mañana.

Se produjo casi 10 años después del cercano terremoto de Tohoku de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 que provocó un tsunami catastrófico y provocó miles de muertes y el colapso de un reactor nuclear.

En las horas posteriores al terremoto del sábado, hubo varias réplicas de hasta magnitud 5, y los funcionarios advirtieron que podría haber más por venir.

La Agencia Meteorológica de Japón dijo que el terremoto en sí fue una réplica del evento de 2011. Eso puede parecer extraño pero las réplicas de un gran terremoto pueden persistir durante años e incluso décadas.

¿Cómo saber si es una réplica?

El terremoto ocurrió en lo que se llama una "zona de subducción, "donde la placa tectónica del Pacífico se desliza debajo de la placa en la que se asienta el norte de Japón a una velocidad de 7 a 10 cm por año. Es un área donde hay muchos terremotos. Fue un terremoto estructuralmente simple:lo que se llama un" empuje " o terremoto de "deslizamiento inverso", en el que la roca sobre la falla se mueve hacia arriba y sobre la roca debajo de la falla.

En áreas con baja actividad sísmica, podemos reconocer patrones de réplicas durante años y décadas después de un gran terremoto. El terremoto de Christchurch de 2016, por ejemplo, fue una réplica del terremoto de 2010. Algunos científicos piensan que las secuencias de réplicas en regiones como el este de EE. UU. Y Australia pueden persistir durante siglos.

En estos lugares sísmicamente silenciosos, es relativamente más fácil detectar réplicas. El principal sello es que la tasa de terremotos en un área es más alta después de un gran terremoto que antes. Cuando la velocidad de los terremotos haya vuelto a su nivel original, decimos que las réplicas se han detenido.

Sin embargo, en lugares como Japón con alta actividad sísmica, Puede ser difícil decir si un terremoto es una réplica de otro.

Por un lado, las tasas de réplicas se redujeron a las tasas anteriores a 2011 dentro de los 3 años posteriores al terremoto de Tohoku y, por lo tanto, la secuencia puede haber concluido.

Por otra parte, Las tasas de actividad sísmica continuaban disminuyendo de manera consistente con una secuencia de réplicas en curso. Y el terremoto del sábado parece haber ocurrido en un área que generó menos réplicas inmediatas después del evento de 2011, lo que sugiere que este terremoto podría haber ocurrido como la ruptura de una "parte pegajosa" restante de la falla de 2011 que generó el terremoto de Tohoku.

Entonces, ¿fue esto una réplica?

Ciertamente es plausible que el terremoto del sábado fuera una réplica.

El terremoto de 2011 fue enorme, el más grande jamás registrado en Japón, y el cuarto más grande del mundo desde que comenzó el mantenimiento de registros moderno alrededor de 1900. Se lanzó alrededor de 1, 000 veces más energía que el terremoto del sábado, y creó una ruptura de más de 500 km de largo con decenas de metros de deslizamiento. Pero el deslizamiento en la falla no fue uniforme y la actividad sísmica continuó en algunas áreas que no fallaron del todo en ese terremoto.

Dado todo esto, es casi seguro que habrá algunos relación entre los dos terremotos.

Y lo que es más, Ha habido relativamente pocas réplicas del terremoto de 2011 cerca de donde ocurrió este. Esto sugiere que podría haber sido un "equilibrio" de las tensiones.

Por otra parte, Ha habido varios terremotos de magnitud 7 durante el siglo pasado a menos de 100 kilómetros de éste, por lo que no es nada fuera de lo común.

Una respuesta definitiva sobre si esto fue una réplica o no requerirá un análisis detallado del terremoto y otros en la región.

¿Qué podemos aprender de esto?

Un terremoto como este puede ser un valioso recordatorio de lo importante que es aprender las lecciones de un desastre.

El terremoto generó temblores muy fuertes en áreas de Japón que fueron severamente afectadas por el terremoto y el tsunami de 2011. Es probable que se hayan vuelto a producir efectos como la licuefacción.

La gente a veces piensa que un gran terremoto alivia el estrés acumulado en la corteza terrestre y puede relajarse después. En realidad, es lo contrario. Cuando tienes un gran terremoto hay una mayor probabilidad de que tengas más por venir. Terremotos posteriores, si se adhieren a las definiciones estadísticas de réplicas o no, puede inducir peligros recurrentes que causan más daños a los edificios y la infraestructura y presentan riesgos para la vida humana.

Después de un desastre Es fundamental actuar para reducir la exposición y la vulnerabilidad futuras a desastres futuros a través de acciones como una planificación del uso de la tierra más considerada informada en parte por mejores mapas de peligros sísmicos, mejorar la protección costera mediante la ingeniería de diques y rompeolas y el uso de vegetación, y asegurarse de que los protocolos de alerta y evacuación sean eficientes y efectivos.

Japón es líder mundial en muchos de estos aspectos, y es probable que las lecciones aprendidas de Tohoku hayan generado resultados que minimicen algunas de las pérdidas y daños que de otro modo podrían haber ocurrido a raíz del terremoto del sábado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.