En el corazón de Takapuna, centro-norte de Auckland, es un lago natural, Pupuke, mientras que a poca distancia de la costa se encuentra la isla volcánica de Rangitoto. Hace mucho tiempo, una familia de gigantes vivió en Takapuna hasta que un día, imprudentemente, insultaron a la irascible diosa del fuego Mahuika. Enfurecido, Mahuika abrió un agujero en la tierra donde vivían los gigantes, creando lo que se convirtió en el lago Pupuke, vertiendo el material en alta mar para formar la isla Rangitoto.

Similar a otras historias maoríes sobre la actividad volcánica en Nueva Zelanda, éste es consistente con los recuerdos de la formación del lago Pupuke y el de la isla Rangitoto, este último entró en erupción alrededor del año 1312 d.C., quizás solo décadas después de que la gente llegara a Nueva Zelanda.

Lake Pupuke se formó mucho antes, a través de un proceso singular que involucra roca líquida (magma) que se eleva a través de fisuras en la corteza terrestre hasta que, cerca de la superficie, se encuentra con cuerpos de agua subterránea fría. La yuxtaposición del frío y el calor extremo resultó en una explosión espectacular, salpicando fragmentos de roca solidificada en el aire que se asentaron para producir un anillo de roca que encierra un cráter.

Estos tipos de volcanes se conocen como maars, por un nombre alemán que se les dio en las montañas de Eifel, donde son especialmente abundantes. Después de que se formen los cráteres de maar, la mayoría se llena de agua, formando lagos como el lago Pupuke.

Muchos maars son poligenéticos, son sitios de actividad volcánica periódica, y es muy posible que el lago Pupuke mostrara signos de actividad al mismo tiempo que se formó la isla Rangitoto. los principales observadores maoríes de los hechos para vincularlos.

Desde que la gente llegó a Australia, Los volcanes maar han entrado en erupción tanto en el sureste como en el noreste del país. Se han contado historias de estas erupciones, tan convincentemente que es difícil suponer que no son relatos de testigos presenciales. Como ejemplo, la historia de Dyirbal sobre la formación del lago Eacham maar en Queensland recuerda:"El lugar para acampar comenzó a cambiar, la tierra debajo del campamento ruge como un trueno. El viento empezó a soplar como si se acercara un ciclón. El lugar para acampar comenzó a retorcerse y agrietarse. Mientras esto sucedía, había en el cielo una nube roja, de un tono nunca antes visto. La gente trató de correr de un lado a otro, pero fue tragada por una grieta que se abrió en el suelo ".

La ciencia nos muestra que el lago Eacham formó más de 9, 000 años atrás, lo que significa que la historia de Dyirbal es probablemente al menos así de antigua. Quizás incluso historias más antiguas puedan aplicarse a la formación de los lagos Barrine y Euramoo cercanos.

La investigación reciente se ha centrado en antiguas "historias de maar" en todo el mundo, destacando sus similitudes pero, Más importante, utilizando estos eventos memorables para ilustrar la extraordinaria longevidad de los recuerdos humanos. Muchas historias de maar deben haber perdurado durante miles de años, transmitido oralmente a través de cientos de generaciones.

Algunos de los mejor documentados son los del lago Albano maar que se eleva sobre la llanura de Ciampino, al sureste de Roma (Italia). Formado quizás tan recientemente como 8, 000 años atrás, historias sobre el Albano maar que se escribieron por primera vez alrededor de 2, Hace 000 años se originó como tradiciones orales muchos milenios antes.

Periódicamente el Albano maar gorgotea y gime mientras la roca líquida y el agua sobrecalentada se mueven dentro del volcán Colli Albani, del cual forma parte. A veces, esto hace que la forma del cráter maar cambie abruptamente de forma, llevando al lago a desbordar su borde, eventos que inundan las llanuras de abajo.

Sobre 2, Hace 400 años (en el 398 a.C.), durante una sequía prolongada, Hay registros que muestran que el nivel del lago se elevó lenta y tranquilamente hasta el borde del cráter. Según el relato de Dionisio de Halicarnaso, la presión "abrió la brecha entre las montañas y derramó un poderoso río sobre las llanuras que se extendían debajo".

Para evitar que tales eventos vuelvan a ocurrir, los romanos construyeron un túnel a través de la pared del cráter del Lago Albano, unos increíbles 70 metros por debajo del borde, que todavía se puede ver hoy. Nadie parece del todo claro cómo se logró esta hazaña de ingeniería o si, como sugieren algunas cuentas, ¡el túnel simplemente re-excavó un túnel etrusco construido siglos antes!

Y así a México cuya parte oriental está dividida en dos por el activo cinturón neovolcánico transmexicano, partes de las cuales están salpicadas de maars. De uno, Aljojuca, cuenta la historia que hace incontables años durante una sequía prolongada, una vaca perteneciente a una familia pobre se fue vagando y, unos días después regresó a casa, sus pies mojados.

Siguiendo las huellas de la vaca, la familia localizó un "charco" donde hoy se encuentra un cráter de maar con un lago (axalapaxco). La historia puede recordar la formación de Aljojuca Maar hace más de siete milenios.

¿Cuántas historias más antiguas podría haber escondidas bajo nuestras narices? dentro de los cuentos que hasta ahora hemos descartado como mito? ¿Deberíamos continuar desechando convenientemente todas estas historias o ganaríamos algo al tratarlas como relatos de eventos memorables? transmitido en el lenguaje de la ciencia como se conocía hace miles de años?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.