Los recolectores de niebla chilenos en la isla canaria española de Tenerife utilizan grandes redes de lona para atrapar la condensación contenida en la niebla. Las gotas de agua se recogen luego de fluir por la red. DESIREE MARTIN / AFP / Getty Images En conjunto, el desierto de Namib en el sur de África no ve mucha lluvia. Permanecer vivo, unas pocas especies dependen de una fuente diferente de humedad. En el Namib, la niebla es mucho más común que la lluvia. Parte de ella es arrastrada por los vientos del Atlántico; parte de ella irradia desde el suelo. En total, Por lo general, hay entre 60 y 200 días de niebla en el desierto cada año.
La hierba de Namib Stipagrostis sabulicola explota esos días brumosos. Las gotas de agua en el aire quedan atrapadas en sus hojas y pequeños surcos verticales luego redirigen el líquido hacia sus raíces. Los pequeños insectos negros del Namib hacen algo similar. En las mañanas frescas Escarabajos namib Stenocara gracilipes ) usan sus alas delanteras para recolectar gotas de niebla y canalizarlas hacia sus bocas.
Es un ingenioso truco de hidratación. Entonces, ¿podría la humanidad cosechar niebla alguna vez? Usted apuesta. De hecho, personas de todo el mundo lo están haciendo ahora mismo.
Los historiadores no saben exactamente cuántos años tiene la práctica de la recolección de niebla. Los ingenieros modernos han estado jugando con la idea desde al menos 1901, cuando se llevaron a cabo experimentos de captura de niebla en Table Mountain en Sudáfrica.
El país dio un gran salto adelante en 1969. Ese año, El gobierno de Sudáfrica buscaba encontrar una fuente de agua adecuada para su personal de la Fuerza Aérea en la estación de radar Mariepskop. Cerca de la instalación se instalaron dos redes de plástico, que miden 91,8 pies (28 metros) de largo por 11,8 pies (3,6 metros) de alto. Colocados en ángulos rectos entre sí, su propósito era recolectar y almacenar la humedad arrastrada por el viento en los días de niebla. Las pantallas permanecieron encendidas durante 15 meses. En ese momento, produjeron un promedio diario de 11 litros (2,9 galones) de agua por metro cuadrado (3,28 pies cuadrados) de superficie de recolección. No está nada mal.
Piense en los bancos de niebla como nubes conectadas a tierra. El producto de la condensación, La niebla está formada por gotas de agua visibles que se congregan en grandes grupos cerca de la superficie de la Tierra. Las redes de niebla, como las construidas para la estación de radar Mariepskop, están hechas de malla fina y generalmente se sostienen con postes en el suelo.
Cuando hay niebla afuera diminutas gotas de agua se adhieren a la malla. A medida que se acumulan, algunas de las gotitas se fusionan en perlas. Cuando aumentan de tamaño, las cuentas se vuelven pesadas y la gravedad las arrastra hacia abajo. En la base de una red de niebla hay una canaleta que recoge estas gotas de agua que descienden y que luego se pueden desviar a un depósito para su almacenamiento.
Por último, las redes Mariepskop se desmontaron una vez que se presentó una fuente de agua diferente. Pero el mundo no había visto lo último de la recolección de niebla. A mitad de camino del planeta estaba previsto que se desarrollara un renacimiento en este campo.
El pueblo de montaña chileno de Chungungo, como el desierto de Namib, es árido y la lluvia es difícil de conseguir. Típicamente, el área experimenta menos de 6 centímetros (2,36 pulgadas) de precipitación por año. Generaciones de residentes han tenido que importar agua potable en camiones desde las regiones más húmedas de Chile. Y todavía, Chungungo en sí no es un páramo libre de humedad. Regular, densa niebla procedente del Pacífico. A finales del siglo XX, Los científicos decidieron intentar aprovechar este recurso.
En 1992, The New York Times informó sobre una colaboración entre la Universidad Católica Nacional de Chile y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo de Canadá. Investigadores de ambas organizaciones descendieron a una colina con vista a Chungungo, donde probaron diferentes materiales de redes. Finalmente, los equipos se decidieron por un diseño. Se hicieron unas 50 redes, cada uno contiene dos capas de apretado, malla de polipropileno.
Aunque los rendimientos de la cosecha varían según la estación, un informe de 2001 de Scientific American encontró que las redes reunieron un total promedio de 11, 000 litros (2, 905 galones) de agua todos los días. Eso fue suficiente para proporcionar a cada uno de los 300 residentes de Chungungo 33 litros cada uno (8 galones) diarios.
La historia para sentirse bien obtuvo muchos titulares. Inspirado por el éxito en Chungungo, otros países comenzaron a establecer sus propios sistemas de redes recolectoras de niebla. Hoy dia, Estos artilugios se pueden encontrar en más de una docena de países, incluido Perú, Marruecos y Nepal. En áreas donde los lagos, los ríos o los pozos de agua no son opciones para beber agua, pueden resultar muy útiles.
La tecnología de recolección de niebla continúa evolucionando. En 2013, Científicos de la Pontificia Universidad Católica de Chile y el Instituto de Tecnología de Massachusetts anunciaron un diseño de pantalla de malla enormemente mejorado. A través de rigurosas pruebas, aprendieron que las fibras delgadas hacían redes más efectivas. Entonces, crearon una red de filamentos de acero inoxidable con tres o cuatro veces el grosor de un cabello humano aislado. Luego, Se aplicó un revestimiento especialmente elaborado para ayudar a que las gotas de agua se deslicen por la malla con mayor facilidad. Según los investigadores, este nuevo diseño representa una mejora del 500 por ciento en la eficiencia de la recolección de niebla.
Eso es interesanteLos correcaminos pueden sobrevivir sin beber agua directamente. Estas aves no voladoras simplemente extraen toda el agua que necesitan de los animales que comen. Para el registro, los correcaminos se aprovechan de las serpientes, lagartos insectos roedores y pájaros más pequeños, así como frutas.
