Cada invierno, Las playas del norte de Japón experimentan un fenómeno único cuando los trozos de hielo cristalino llegan a sus costas. Conocido como "joya" o "hielo de joyería" y "hielo del río Tokachi, "el hielo se forma cuando el agua sin sal del río Tokachi en Hokkaido, la segunda más grande y más septentrional de las islas principales de Japón, cumple con temperaturas bajo cero, agua de mar salada y mareas oceánicas.
La desembocadura del río Tokachi es el único lugar del planeta que se sabe que produce hielo como este, El físico oceánico Peter Wadhams le dijo recientemente al New York Times, aunque señaló que existen otros hielos transparentes en glaciares y fiordos en Chile y Alaska. Un factor en la opacidad del hielo es la cantidad de burbujas de aire atrapadas en el agua congelada, y este hielo parecido a una joya, que puede brillar de color púrpura o naranja cuando la luz del sol lo golpea en diferentes momentos del día, tiene muy pocos. Un hielo tan cristalino es producto del agua libre de otros contaminantes y de un proceso de congelación lento.