La gente observa las grandes olas en la playa de El Porto mientras la tormenta más fuerte en seis años azota a Los Ángeles el 17 de febrero. 2017. MARK RALSTON / AFP / Getty Images Los científicos alemanes han determinado lo que muchos temían:el cambio climático ha reducido la cantidad de oxígeno disuelto en los océanos del mundo, una situación que puede tener consecuencias nefastas para los organismos marinos.
Investigadores del Centro GEOMAR Helmholtze de Investigación Oceánica en Kiel, Alemania descubrió que entre 1960 y 2010, el contenido de oxígeno en los océanos del mundo se redujo en un 2 por ciento. El estudio también señala que debido a que el oxígeno no se distribuye uniformemente entre los océanos del mundo, la disminución general del 2 por ciento significa que algunas áreas han experimentado una disminución mucho más pronunciada del oxígeno que otras.
El océano Pacífico, el mas grande del mundo, perdió el mayor volumen total de oxígeno, aunque el descenso más abrupto se produjo en el Océano Ártico, donde el cambio climático está devastando el medio ambiente. Los hallazgos fueron publicados en la edición de febrero de la revista Nature.
Los investigadores han asumido que los niveles de oxígeno disuelto estaban disminuyendo, pero esas predicciones se basaron anteriormente en análisis regionales de las aguas oceánicas. El nuevo estudio GEOMAR es la primera mirada global a los niveles de oxígeno del océano, y el primer estudio de este tipo en las profundidades del océano. El nuevo estudio enfatiza que muchos de los peores efectos del cambio climático están ocurriendo en los océanos.
Oxígeno disuelto, como sugiere su nombre, es la cantidad de oxígeno disuelto en agua. También es el elemento vital de los organismos marinos. El problema proviene de la física de los océanos. El agua fría contiene más oxígeno que el agua tibia y el agua dulce contiene más oxígeno que el agua de mar. A medida que el cambio climático calienta el planeta y el hielo de los glaciares se derrite, las aguas de los océanos se refrescan y cambian. Mientras eso sucede, la cantidad de oxígeno en el mar disminuye y las corrientes se ven afectadas.
El océano obtiene la mayor parte de su oxígeno de la atmósfera. El oxígeno atmosférico ingresa al océano por su superficie. Si todo funcionara como debería, el oxígeno disuelto se mezclaría hasta el más frío, capas más profundas del mar. Sin embargo, como las capas superiores del océano se calientan, es menos probable que el oxígeno migre a las capas más profundas. Eso reduce la cantidad de oxígeno que los organismos marinos en esos niveles necesitan para sobrevivir.
Entonces, ¿qué significa esto para el futuro de los océanos? Bueno, definitivamente no pinta una imagen optimista. Los científicos concluyeron que a medida que disminuyen los niveles de oxígeno, tendrá un efecto negativo en el hábitat marino, específicamente los niveles de nutrientes del océano, y eso también podría afectar a las economías costeras. Y si el cambio climático continúa, y los niveles de oxígeno disuelto en el océano también aumentan:los autores del estudio sugieren que podría haber hasta un 7 por ciento del oxígeno del océano agotado para el 2100.
Eso es interesanteLos investigadores concluyeron que la falta de oxígeno podría aumentar el crecimiento de áreas hipóxicas, o las llamadas "zonas muertas" en aguas poco profundas donde los animales marinos se asfixian debido a la falta de oxígeno disuelto. La segunda zona muerta más grande del mundo se encuentra actualmente en el norte del Golfo de México.
