¿Fueron los dinosaurios una historia de éxito? ¿O estaban condenados a la extinción? Ver más fotos de dinosaurios. Photodisc / Getty Images Cuando usa la palabra "dinosaurio, "probablemente estés pensando en una de dos cosas. Por un lado, hay reptiles distintivos como tirano-saurio Rex , Velociraptor , Triceratops o Diplodocus . En el otro hay cualquier cosa que sea demasiado grande demasiado pesado o generalmente obsoleto. ¿Esa fotocopiadora en la tienda de conveniencia que está construida como un tanque y amenaza con hacer vibrar el piso en pedazos cuando la usas? Es un dinosaurio. Un jefe o maestro que está atrasado y reacio a cambiar es un dinosaurio, también. También lo son los teléfonos de disco y los módems de acceso telefónico a 300 baudios.
Los dinosaurios llegaron a simbolizar todo lo que es pesado, lento y condenado a la extinción debido a la forma en que la mayoría de la gente los percibe. El estudio de los dinosaurios no existe desde hace mucho tiempo:la palabra "dinosaurio" ni siquiera existió hasta mediados del siglo XIX. Pero por un tiempo el consenso general fue que los dinosaurios se movían lentamente, animales de sangre fría, algunos de los cuales eran demasiado grandes para soportar su propio peso sin revolcarse en pantanos y lodo. Muchos cráneos de dinosaurios no tenían mucho espacio para un cerebro, especialmente en comparación con el resto del cuerpo. Y, por supuesto, se extinguieron hace 65 millones de años, por lo que no podrían haber sido demasiado grandes, ¿Derecha?
La concepción actual de los dinosaurios es todo lo contrario. Aunque su tiempo en el centro de atención como un fracaso ha hecho que la idea de "dinosaurio" vaya de la mano con "viejo y arruinado, "Los científicos de hoy en día generalmente los ven como exitosos. Un estudio dirigido por David Fastovsky en la Universidad de Rhode Island sugiere que los dinosaurios todavía estaban prosperando cuando una colección de eventos masivos condujo a su extinción [fuente:Hecht]. Es posible que incluso veas referencias a dinosaurios como el animal más exitoso que jamás haya existido.
Así que esta hipérbole ¿O son los dinosaurios realmente más exitosos que cualquier otro habitante de la Tierra? Siga leyendo para profundizar en esta pregunta.
¿Qué tuvo más éxito:el dinosaurio asustado o la abeja aparentemente amenazadora? Biblioteca de imágenes de la DEA / Getty Images Para decidir si los dinosaurios fueron los animales más exitosos que jamás hayan caminado sobre la Tierra, primero tenemos que establecer algunos parámetros. ¿Qué es el éxito? ¿exactamente? ¿Se relaciona con el tamaño? diversidad o población relativa a otros animales que viven al mismo tiempo? ¿La cantidad de tiempo que una forma de vida ha existido en la Tierra juega algún papel? ¿O es una mezcla de todos estos?
En términos de tamaño, los dinosaurios más grandes eran definitivamente más grandes que cualquier animal terrestre conocido. Pero si extiendes tu búsqueda a la vida marina, están superados por las ballenas azules. Algunos dinosaurios diplodócidos, miembros de la familia que incluye Diplodocus , Argentinosaurus y Seismosaurus , eran de 120 a 140 pies (36,5 a 43 metros) de largo. Las ballenas azules son más bajas:alcanzan un máximo de unos 30 metros [fuente:Sociedad Estadounidense de Cetáceos]. Pero dado que su volumen se extiende desde la nariz hasta la cola, Las ballenas azules son más grandes en general.
La diversidad es más difícil de medir. Todos los dinosaurios caen en la ciencia superorden conocido como dinosauria . Este es un paso entre un clase , tal como insecta , y un pedido , tal como himenópteros - los insectos con alas de membrana. Los científicos no saben exactamente cuántos dinosaurios han existido. Mientras que los investigadores han descubierto alrededor de 530 dinosaurios géneros - la clasificación solo un escalón por encima de las especies - estiman que hay 1, 850 géneros en total [fuente:Wang]. Es difícil hacer una comparación entre los dinosaurios y otros mamíferos porque muchas especies aún no se han descubierto. Una cosa está clara aunque. Los dinosaurios y otros reptiles dominaron el paisaje durante la era Mesozoica.
Antes de su extinción hace 65 millones de años, los dinosaurios habían vivido en la Tierra durante unos 180 millones de años. Esto parece mucho tiempo especialmente teniendo en cuenta que los humanos solo han existido durante medio millón de años más o menos. Pero otros animales que todavía existen en la actualidad han existido desde mucho antes de que el primer dinosaurio tomara un respiro. Las primeras cucarachas por ejemplo, apareció en el período Carbonífero, Hace 360 millones de años [fuente:Kendall]. Dinosaurios por otra parte, apareció hace solo 245 millones de años, en el período Triásico. Y como sabe cualquiera que haya encendido la luz de la cocina y provocado una repentina dispersión de formas oscuras, las cucarachas prosperan hoy.
Esto nos lleva a lo que puede ser el mayor competidor de los dinosaurios por el título de animal más exitoso. Los dinosaurios probablemente saldrían ganando si redujera el campo a los vertebrados que viven en la tierra. Pero los insectos invertebrados viven en todo el mundo, como lo hacían los dinosaurios. También son significativamente más diversos, y, como mencionamos, existieron antes que los dinosaurios. El único rasgo que les falta es el tamaño:el insecto más grande es más pequeño que el dinosaurio más pequeño.
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