Una tormenta de polvo gigante oscurece el cielo de Goodwell, Okla., durante el Dust Bowl. Chris Johns / National Geographic / Getty Images Cuando los pioneros se dirigieron hacia el oeste a fines del siglo XIX, muchos no pudieron resistir la tentación de las tierras altas y herbáceas de las llanuras semiáridas del medio oeste y sur de los Estados Unidos. Se establecieron allí para cultivar. Fueron prósperos en las décadas siguientes, pero cuando llegó la década de 1930, también lo hicieron los fuertes vientos, sequía y nubes de polvo que asolaron casi el 75 por ciento de los Estados Unidos entre 1931 y 1939 [fuente:PBS]. La era se conoció como la legendaria Tazón de polvo .
El Dust Bowl trajo ecológico, miseria económica y humana a Estados Unidos durante una época en la que ya estaba sufriendo bajo la Gran Depresión. Si bien el declive económico causado por la Gran Depresión jugó un papel, difícilmente fue el único culpable. ¿Qué circunstancias conspiraron para causar el Dust Bowl? Depresión económica junto con sequía prolongada, temperaturas inusualmente altas, Las malas prácticas agrícolas y la erosión eólica resultante contribuyeron a la creación del Dust Bowl.
Las semillas del Dust Bowl pueden haberse sembrado a principios de la década de 1920. Una recesión posterior a la Primera Guerra Mundial llevó a los agricultores a probar nuevos técnicas agrícolas mecanizadas como una forma de aumentar las ganancias. Muchos compraron arados y otros equipos agrícolas, y entre 1925 y 1930 se araron más de 5 millones de acres de tierra previamente no cultivada [fuente:CSA]. Con la ayuda de la agricultura mecanizada, los agricultores produjeron cosechas récord durante la temporada de 1931. Sin embargo, la sobreproducción de trigo, junto con la Gran Depresión, condujo a precios de mercado muy reducidos. El mercado de trigo se inundó y la gente era demasiado pobre para comprar. Los agricultores no pudieron recuperar sus costos de producción y expandieron sus campos en un esfuerzo por obtener ganancias:cubrieron la pradera con trigo en lugar de los pastos naturales resistentes a la sequía y dejaron al descubierto los campos no utilizados.
Pero la agricultura basada en el arado en esta región produjo un rendimiento inesperado:la pérdida de la tierra fértil que literalmente se llevó los vientos, dejando la tierra vulnerable a la sequía e inhóspita para los cultivos. En un brutal giro del destino las lluvias cesaron. Para 1932, 14 tormentas de polvo, conocido como ventiscas negras Fue reportado, y en tan solo un año, el número aumentó a casi 40.
Millones de personas huyeron de la región. El gobierno promulgó programas de ayuda para ayudar, pero no fue hasta 1939 cuando volvió la lluvia que llegó el alivio. A continuación, exploraremos la migración y las medidas tomadas para salvar el corazón.
Un padre y un hijo son retrasados por una tormenta de polvo en su camino hacia una choza. Arthur Rothstein / Administración de reasentamiento / Time Life Pictures / Getty Images Cuando la sequía golpeó las Grandes Llanuras, Aproximadamente un tercio de los agricultores abandonaron sus hogares y se dirigieron al clima templado de California en busca de trabajo migratorio. Conocido como el Okies - el apodo se refería a cualquier migrante pobre del suroeste de Estados Unidos ya que solo alrededor del 20 por ciento eran de Oklahoma - dejaron atrás las tierras secas y la desesperación económica. Muchos estaban acostumbrados a la estabilidad financiera y las comodidades del hogar, como plomería interior, pero se había endeudado financieramente después de comprar equipo agrícola mecanizado y sufrir malas cosechas. Se enfrentaron a la ejecución hipotecaria de viviendas y granjas.
California no recibió con agrado la afluencia de okies. Dado que el número de trabajadores migrantes superaba en número a los puestos de trabajo disponibles, Las tensiones crecieron entre californianos y trabajadores, y las preocupaciones por la salud pública aumentaron a medida que se sobrecargó la infraestructura de California.
En 1933, El presidente Franklin D. Roosevelt promulgó la primera de varias leyes de alivio de hipotecas y agricultura bajo el New Deal, cuyo objetivo es reducir las ejecuciones hipotecarias y mantener las granjas a flote durante la sequía. Pero a finales de 1934, aproximadamente 35 millones de acres de tierras de cultivo se arruinaron, y la capa superior del suelo que cubría 100 millones de acres había desaparecido [fuente:PBS].
Bajo la Ley de Pastoreo Taylor de 1934, el gobierno reservó 140 millones de acres como tierras federales protegidas. Se controlaría el pastoreo y la siembra para fomentar la rehabilitación y conservación de la tierra. Adicionalmente, a principios de la década de 1930, el gobierno lanzó el Cuerpo de Conservación Civil ( CCC ), uno de los programas del New Deal más exitosos. Tres millones de hombres jóvenes se ofrecieron como voluntarios para el trabajo forestal y de conservación para la CCC. Fueron llamados el "Ejército del Bosque de Roosevelt, "y plantaron árboles, cavaron zanjas y construyeron embalses - trabajo que contribuiría al control de inundaciones, conservación del agua y evitar una mayor erosión del suelo.
Adicionalmente, entre 1933 y 1935 se introdujeron muchos más programas y agencias específicamente para ayudar a las personas afectadas por el Dust Bowl, incluyendo esfuerzos como la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia, la Administración de Reasentamiento, la Farm Security Administration, el Programa de Aprovechamiento de la Tierra y el Servicio de Alivio de la Sequía.
los Administración de Progreso de Obras ( WPA ), un programa iniciado bajo la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia, es uno de los programas New Deal más conocidos. La WPA fue un programa de ayuda laboral que empleó a más de 8.5 millones de personas para construir carreteras, puentes aeropuertos, parques y edificios públicos [fuente:PBS].
Se necesitaron millones de toneladas de tierra y escombros desde las llanuras hasta Washington D.C. conocido como "Domingo Negro, "para que el Congreso apruebe la Ley de Conservación del Suelo y establezca la Servicio de Conservación de Suelos ( SCS ) dependiente del Departamento de Agricultura.
El SCS (ahora el Servicio de Conservación de Recursos Naturales) promovió prácticas agrícolas y de manejo de suelos saludables, y pagó a los agricultores para que pusieran en práctica esas prácticas en sus granjas. El legado de las prácticas del Servicio como el riego, La diversidad de cultivos y la agricultura sin labranza continúan en la actualidad en las llanuras.
El Dust Bowl de la década de 1930 no inoculó a los Estados Unidos de otro desastre ecológico de este tipo, aunque. Aproximadamente el 90 por ciento de los 450 millones de hectáreas de tierras áridas en América del Norte sufren de moderada a severa desertificación [fuente:Centro para la Red Internacional de Información sobre Ciencias de la Tierra]. Las prácticas de agricultura sostenible y conservación del suelo podrían ayudar a evitar otro tazón de polvo, pero los expertos no están seguros de que tales medidas sean suficientes si una sequía prolongada y severa vuelve a visitar las Grandes Llanuras.
Agricultura sin labranzaLa labranza es un método de voltear la capa superior de tierra para eliminar las malas hierbas y agregar fertilizantes y pesticidas. Pero la labranza también permite el dióxido de carbono, un nutriente importante del suelo, para escapar de la capa superior del suelo. La labranza cero es un método de cultivo sostenible que ayuda a que los nutrientes se mantengan en su lugar. Materia orgánica, como residuos de cultivos, permanece en la superficie - la capa superficial del suelo sana es fértil y disminuye la escorrentía y la erosión del agua.
Publicado originalmente:17 de septiembre de 2008
