Los organismos vivos necesitan reproducirse para sostener sus especies. Algunas especies se reproducen sexualmente y combinan su ADN para producir un nuevo organismo. La reproducción sexual requiere un óvulo y esperma que se combinan para crear un nuevo organismo que posee una combinación de genes de ambos padres. Los organismos pueden interactuar entre sí para lograr este objetivo, o el óvulo y el esperma pueden viajar a través de otros organismos o corrientes de viento o agua. Esta descendencia, si bien contiene rasgos genéticos de cada uno de sus padres, es genéticamente única. Este proceso resulta en diversidad en las poblaciones, lo que mejora las probabilidades de supervivencia en un entorno cambiante.

Otros organismos se reproducen asexualmente y crean descendencia completamente por sí mismos. Sin ningún otro organismo involucrado, todos los descendientes son genéticamente idénticos a los padres. Este método de reproducción es común entre organismos unicelulares y plantas y animales con organizaciones simples. Tiende a ocurrir más rápidamente que la reproducción sexual, permitiendo que estas especies crezcan a un ritmo más rápido. Desde el principio, la descendencia puede vivir independientemente, sin necesitar nada de los padres.

TL; DR (demasiado largo; no leyó)

La reproducción asexual da como resultado una descendencia con genes idénticos a la del padre Esto puede ocurrir por división, partenogénesis o apomixis.

Algunas especies son capaces de reproducción sexual o asexual. Los organismos más simples no tienen órganos sexuales, por lo que la reproducción asexual es una necesidad. Otras especies, como los corales, pueden reproducirse sexualmente o asexualmente, dependiendo de las condiciones. Aunque ocurre con poca frecuencia, algunas especies sorprenden a los científicos al adaptarse a la reproducción asexual, a veces donde la especie o incluso un organismo individual se habían reproducido sexualmente en el pasado. Esto es más común en especies en cautiverio y en aquellas donde no hay machos presentes para promover la especie, pero también se evidencia en tiburones y serpientes en la naturaleza donde las poblaciones incluían tanto machos como hembras de la especie.

La reproducción asexual ocurre con mayor frecuencia en organismos de nivel inferior, como los organismos unicelulares y multicelulares que sirven como productores primarios y secundarios en un ecosistema. Esto es beneficioso ya que permite que estos organismos se reproduzcan incluso cuando no hay una pareja adecuada para ellos, lo que les permite producir rápidamente una gran cantidad de descendientes con la misma composición genética.

Por supuesto, en algunos casos, un gran La población con la misma composición genética puede ser una desventaja, ya que limita la capacidad de una especie para adaptarse a las condiciones cambiantes. Además, cualquier mutación estará presente en todos los individuos. Si un organismo es genéticamente susceptible a la enfermedad, todos sus descendientes también lo serán, por lo que una población entera puede ser eliminada rápidamente.
Un organismo se divide a sí mismo

Hay varias formas en que un organismo puede crear descendencia dividiéndose directamente de los padres. Esto puede suceder cuando las células de los padres se dividen a través del proceso de fisión, cuando la descendencia se forma unida al padre a través de la gemación o cuando una sección del padre se separa del padre y luego crece la parte o partes faltantes para convertirse en un organismo completamente separado. La fisión es una división simple

La fisión es el método de reproducción asexual que se observa en las formas de vida más simples, como la ameba, y tiende a ocurrir con bastante rapidez. En algunas especies, la división celular puede ocurrir tan rápido como cada 20 minutos. Todas las células eucariotas que no producen gametos (óvulos y espermatozoides) se reproducen mediante mitosis. En este proceso, dos células hijas idénticas se desarrollan y se separan en dos organismos distintos.

En el proceso de fisión binaria, una célula se divide por la mitad y se separa para que cada mitad se convierta en un nuevo organismo independiente. En su forma más simple, la fisión ocurre cuando un cromosoma se replica y la célula se expande para acomodar ambos cromosomas. Luego, la célula se alarga y pellizca hacia adentro en el centro a medida que los dos cromosomas se separan antes de separarse y producir dos células idénticas. En efecto, el primer organismo se convierte en dos organismos del mismo tamaño sin dañar la célula madre.

En otros organismos, como las algas y algunos grupos de bacterias, la célula madre se divide varias veces y se separa en múltiples descendientes idénticos. Utilizando la fisión múltiple, crecen y replican el ADN celular varias veces, produciendo rápidamente docenas o incluso cientos de células más pequeñas llamadas baeocitos antes de finalmente abrirse y liberar los nuevos organismos que luego son capaces de vida independiente.
Brotes a corto plazo

El florecimiento también implica una división. La descendencia brota y crece mientras está unida al progenitor hasta que está lo suficientemente madura como para sobrevivir por sí sola. Después de la separación, el organismo original permanece sin cambios desde su estado original. Si bien pueden sobrevivir independientemente del progenitor, estos nuevos organismos son más pequeños al principio, pero continúan creciendo y madurando.

Varias plantas se reproducen de esta manera, incluidas las que crecen a partir de cormos o bulbos, tubérculos , rizomas o plantas con un estolón (comúnmente conocido como corredor) que forma raíces adventicias que emergen separadas de la raíz primaria y se convierten en una nueva planta. Otras plantas crecen pequeños brotes en sus hojas que, cuando se separan de la planta (o cuando tocan el suelo), son capaces de crecer de forma independiente. Así es como algunas plantas, como los narcisos, se "naturalizan" o se extienden por sí mismas.

Las plantas de fresa tienen corredores, tallos que se enraizan y crean una nueva planta. El ajo tiene un cormo, que se asemeja a un bulbo de tulipán o narciso, que puede dividirse y separarse para crear nuevas plantas. El jengibre y algunas flores, como los iris, forman rizomas que sirven de base para nuevas plantas. En algunas especies, como ciertos cactus, la descendencia permanece unida al progenitor pero forma su propia colonia.

La gemación es menos común en el reino animal, pero se observa en algunos organismos como la levadura y el mar fijo. vida como las hidras, que desarrollan pólipos que se desprenden para formar nuevos organismos. Algunas esponjas y corales también se reproducen asexualmente. Después de alcanzar cierto tamaño, algunas especies forman pólipos y se dividen para formar una nueva colonia. En otros casos, se reproducen sexualmente, liberando espermatozoides u óvulos que fertilizan en el agua y se llevan a crecer en otro lugar.
Se separan por sí mismos

La fragmentación o regeneración ocurre cuando un padre o madre un organismo "pierde" una parte del cuerpo y luego vuelve a crecer lo que falta y se convierte en un nuevo todo. Esto es común entre muchos gusanos, erizos de mar, esponjas y estrellas de mar. En el reino vegetal, la fragmentación ocurre en hongos, líquenes y algas fotosintéticas y bacterias.

Un estudio reciente reveló detalles sobre el proceso reproductivo del planario de agua dulce, mejor conocido como gusanos planos. Las lombrices planas son organismos tímidos que solo se reproducen en la oscuridad y cuando no están perturbadas, por lo que los científicos deben usar grabaciones de video continuas para determinar cómo ocurre el proceso. Descubrieron que la reproducción asexual en gusanos planos se produce de manera predecible, aproximadamente una vez al mes. El proceso tiene tres etapas: formación de cintura, pulsación y ruptura. Durante el primer paso, la formación de la cintura, se crea un punto débil para que los pulsos causen que el organismo se rompa o rompa en ese punto débil. Una vez que el gusano se ha separado en dos secciones, ambas piezas vuelven a crecer la sección que falta, utilizando células madre que se han distribuido entre las dos porciones.

Si bien este proceso ocurre con frecuencia de forma natural, también es posible la reproducción artificial en las plantas. Esto se hace mediante injerto, estratificación o creación artificial de raíces colocando esquejes en el agua durante un período de tiempo. Alternativamente, los cultivos de tejidos se pueden tomar y manipular en un laboratorio para crear nuevas plantas.
Cambiando con las condiciones

Algunas especies usan más de un método de reproducción. Algunos tubérculos, como la papa, pueden reproducirse a través de la gemación o cuando parte de la planta se separa (en este caso, los "ojos") y se replanta, a través de la fragmentación. Los hongos también se reproducen a través de la gemación y la fragmentación, donde se producen y liberan esporas asexuales de la planta madre. En algunos casos, las mutaciones genéticas o ciertas condiciones ambientales pueden causar que una especie que generalmente se reproduce sexualmente se adapte a la reproducción asexual.
La descendencia de los huevos no fertilizados

En algunos casos, la reproducción asexual puede ocurrir en organismos con órganos sexuales. . En estos casos, los huevos se desarrollan sin fertilización. La partenogénesis es el proceso por el cual un huevo no fertilizado se convierte en un nuevo organismo. Esta descendencia tendría necesariamente los mismos genes que su madre.

La partenogénesis, también conocida como "nacimiento virginal", ocurre con mayor frecuencia en las plantas. Aunque es raro en animales, se ha documentado en aves, tiburones, rayas y reptiles cuadrados como serpientes y lagartos. En este proceso, se desarrolla un óvulo sin fertilización. Los invertebrados como pulgas de agua, pulgones, insectos palo, algunas hormigas, avispas y abejas se reproducen de esta manera. Es común en las abejas donde los huevos no fertilizados producen drones que son machos haploides; Si el huevo es fertilizado, produce una trabajadora o reina. Ciertos vertebrados también se han reproducido por partenogénesis; esto se ha visto principalmente en zoológicos de ciertas especies, como los dragones de Komodo, y en algunos tiburones cuando las hembras están aisladas de los machos.

Hay dos tipos: partenogénesis obligatoria y facultativa. Las especies de partenogénesis obligada son incapaces de reproducirse sexualmente, mientras que la partenogénesis facultativa ocurre cuando las especies que normalmente se reproducen de manera sexual en lugar de reproducirse asexualmente.

La partenogénesis oblitera rara vez ocurre en las plantas. Dentro del reino animal, se ve con mayor frecuencia en lagartos y, en general, solo entre poblaciones de hembras. También se ha visto en una especie de serpiente: la serpiente ciega Brahminy. La partenogénesis facultativa se descubrió inicialmente en ciertos pollos y pavos en la década de 1950 y se documentó más recientemente en serpientes y lagartijas varanidas. También se ha visto en peces óseos y algunas especies de tiburones y rayas. En muchos casos, se cree que esto ocurre debido a una mutación y puede estar relacionado con factores ambientales.

Comúnmente visto en algunos fásmidos y moscas de mayo, la partenogénesis facultativa es rara entre los mamíferos y se consideró durante mucho tiempo que ocurría solo en cautividad , y solo en poblaciones donde las hembras tenían acceso limitado a los machos. Sin embargo, un estudio de 2012 de las serpientes indicó que la reproducción partenogenética no se limita a las proporciones de sexo desproporcionadas donde había escasez de machos. De hecho, el número de hombres y mujeres en este estudio fue igual o cercano a los números pares. Los datos, que mostraron que la composición genética de la descendencia era idéntica a la de la madre, proporcionó evidencia de que estos "nacimientos vírgenes" también ocurrieron entre las poblaciones de serpientes donde la presencia de serpientes machos era común. La investigación también indica que esto ocurre con más frecuencia de lo que se suponía anteriormente, en hasta el 5 por ciento de la población de serpientes estudiada.
Reproducción asexual: clonación natural en plantas

Apomixis, reproducción asexual en plantas a través de semillas, Es una forma natural de clonación que permite que los embriones de plantas crezcan a partir de huevos no fertilizados. La apomixis ocurre naturalmente en varios pastos tropicales y subtropicales, orquídeas, plantas de cítricos y en especies silvestres de cultivos como la remolacha, la fresa y el mango. Más de 300 especies y más de 35 familias de plantas se reproducen a través de la apomixis.

Los científicos han trabajado para desarrollar plantas apomícticas con la esperanza de producir cultivos de calidad y rendimiento consistentes, además de ser más tolerantes a las condiciones climáticas, y siendo más resistente a enfermedades e insectos. Esto también permitiría la producción de especies híbridas favorables consideradas demasiado difíciles o caras de cultivar utilizando métodos tradicionales. Los científicos creen que la tecnología de apomixis reducirá el costo y el tiempo de reproducción de los cultivos y también evitará las complicaciones asociadas con la reproducción sexual y la propagación vegetativa.