Los nómadas en Chad migran con las lluvias que cultivan pasto para el ganado. Michael Nichols / National Geographic / Getty Images La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el Stark, el arenoso desierto del Sahara por una razón poco probable:lo hemos visto en las películas. Cuando George Lucas necesitaba una ubicación para Tatooine en su película "Star Wars, "Eligió, y nos mostró, el paisaje del sur de Túnez en África.
Viaja hacia el sur desde Túnez hasta el borde del Sahara y te encontrarás con un cinturón de praderas semiáridas y desierto. Este es el Sahel, que significa "orilla" en árabe, probablemente refiriéndose al mar de arena que bordea. Al sur del Sahel se encuentran las selvas tropicales de África central y al este y al oeste están el Océano Atlántico y el Mar Rojo. El Sahel abarca aproximadamente 1,1 millones de millas cuadradas (3 millones de kilómetros cuadrados) e incluye los nueve países de Burkina Faso, Chad, Gambia, Guinea-Bissau, Malí, Mauritania, Níger, Senegal y Sudán.
La región del Sahel alberga a más de 50 millones de personas y es una de las zonas más pobres del mundo. El per cápita anual producto interno bruto (PIB) de los países del Sahel oscila sólo entre $ 200 y $ 700 [fuente:GlobalSecurity.org]. Servicios públicos disponibles como electricidad, el agua corriente y la recolección de basura son esporádicas; las alcantarillas abiertas están muy extendidas. La gente allí depende de la agricultura y el pastoreo, o poner animales a pastar, por su supervivencia. Algunos son pastores de ganado nómadas, pero la mayoría son agricultores de subsistencia que cultivan sorgo, algodón, mijo y otros rendimientos de las tierras secas.
Además de la pobreza devastadora, la población del Sahel también se enfrenta a un clima inestable, y la sequía no es ajena. Sequías masivas azotaron la región a lo largo del siglo XX, trayendo hambre, escasez de recursos naturales y malestar político que aún no se ha resuelto. Durante la segunda mitad del siglo XX, y especialmente los años entre 1972 y 1984, la zona del Sahel experimentó la peor sequía registrada, matando a más de 100, 000 personas y dejando más de 750, 000 que necesitan ayuda alimentaria [fuente:PNUMA].
Los científicos encuentran difícil descubrir las razones detrás de las sequías. Veamos sus teorías recientes y los efectos a largo plazo en la región, incluso por qué el Sahel está cambiando.
Las duras condiciones ambientales del Sahel contribuyen a la lucha de la región:una mujer que huyó de los combates prepara té en un refugio en el norte de Darfur, Sudán. Jacob Silberberg / Getty Images Las fronteras del Sahel están cambiando. Parece que el desierto del Sahara se está expandiendo hacia el sur e infringiendo el Sahel, y se estima que más del 80 por ciento de la tierra se ve afectada por el cambio [fuente:IRIN].
Justo al sur de la región del Sahel se encuentra el borde más septentrional de las selvas tropicales de África, así como un cinturón de lluvia que fluctúa naturalmente de norte a sur con las estaciones. Reubicar el cinturón de lluvia más al norte traería lluvias y vegetación al Sahel y al desierto del Sahara; muévelo hacia el sur y el Sahel se convierte en un desierto.
Con la ayuda de modelos climáticos por computadora, los científicos plantean la hipótesis de una relación entre la posición del cinturón de lluvia y el cambio en las temperaturas de la superficie del océano. Han observado que las temperaturas más cálidas de la superficie del océano en el hemisferio sur, y posiblemente las temperaturas globales de la superficie del océano, provocan una convergencia más débil del aire en África. Zona de convergencia intertropical . Esto da como resultado menos nubes y poca o ninguna lluvia en el Sahel. Aún no está claro para los científicos si los patrones climáticos extremos que afectan al Sahel son causados por el calentamiento global o tienen su origen en las fluctuaciones climáticas naturales. Los científicos esperan que la historia climática de la región pueda ofrecer pistas.
Antes de la teoría de la temperatura del océano, Se culpó a los comportamientos humanos de la sequía de la región. Los humanos no están libres de culpa aunque. Pastoreo excesivo, sobre la agricultura, la superpoblación y los usos insostenibles de los recursos naturales contribuyen a la degradación de la tierra que, Sucesivamente, contribuye al secado del Sahel. Es un círculo vicioso:la vegetación puede influir en la cantidad de lluvia, pero sin lluvia, no hay vegetación.
La superpoblación en el Sahel sigue siendo un problema y se estima que se duplicará a 100 millones de personas en 2020 y aumentará a 200 millones en 2050 [fuente:IRIN]. Las implicaciones humanitarias de los cambios en el Sahel son devastadoras e incluyen hambre, enfermedad y hostilidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que los brotes de dengue y cólera aumentarán junto con las temperaturas [fuente:IRIN]. Los trabajadores están migrando del campo seco a las zonas urbanas, sobrecargar los servicios públicos y empeorar los niveles de delincuencia.
La escasez de alimentos y recursos naturales como el agua, la hierba para el pastoreo y el suelo aumenta la competencia y la demanda. Hay una profusión de armas pequeñas y armas en la región y aumentan las tensiones entre los grupos étnicos, así como entre agricultores asentados y pastores nómadas en Chad, Malí, Níger, Nigeria, Senegal y Sudán. Níger, por ejemplo, está expulsando a los pueblos nómadas mahamid. La violencia en el Sudán es incluso más intensa que la de Níger y ha matado al menos a 200, 000 personas y dio lugar a más de 2 millones de refugiados [fuente:National Geographic].
Soluciones para inhibir social, Los disturbios económicos y políticos y las estrategias para "ecologizar" el Sahel son de gran importancia para el restablecimiento de la región. Las agencias globales brindan no solo alimentos y ayuda financiera a la región, sino también asistencia para programas de apoyo a la educación, proyectos de infraestructura y manejo de conflictos como la construcción de escuelas.
Adicionalmente, Las prácticas agrícolas sostenibles y los programas de conservación del suelo y el agua son fundamentales para rehabilitar el frágil ecosistema de la región. Níger, por ejemplo, tiene más vegetación que hace 20 años, sin embargo, nadie puede ponerse de acuerdo por qué. ¿Aumento de las precipitaciones? Quizás. Pero la vegetación rejuvenecida también podría ser el resultado de que las personas huyan del campo durante los conflictos o incluso los pequeños, medidas sostenibles que los agricultores locales han tomado para salvaguardar sus recursos. En lugar de talar campos para plantar, los agricultores están preservando los árboles jóvenes y los árboles jóvenes arando alrededor de ellos. Estos árboles son fijadores de nitrógeno, lo que significa que son ricos en nutrientes. También mantienen el suelo en su lugar y mantienen el agua en el suelo, y el nitrógeno también crea un suelo más fértil.
El progreso puede crecer más allá de Níger. A través de la investigación climática en curso, prácticas territoriales transformadoras y programas de ayuda, Es posible que los países del Sahel no tengan que afrontar un futuro de sequía e inestabilidad.
