La cuenca del río Congo en África Central alberga grandes cantidades de turberas, un análisis científico reciente ha descubierto a Robert Caputo / Getty Images Hace cinco años, ningún científico moderno conocía el alcance total de las cualidades de una enorme franja de tierra en África Central. Pero hoy las turberas de Cuvette Centrale de la cuenca del río Congo acaban de ser mapeadas, y resulta que este ecosistema asombrosamente rico en carbono cubre más de 56, 000 millas cuadradas (145, 500 kilómetros cuadrados), un área considerablemente más grande que la cercana nación africana de Malawi.
Una turbera es un tipo de humedal que se caracteriza principalmente por su suelo:una lechada de materia vegetal parcialmente descompuesta y lodo orgánico. Los ecosistemas de turberas se pueden encontrar en todo el mundo, más comúnmente en lugares del norte como Rusia, Canadá y Europa, pero algunos tropicales, los lugares ecuatoriales como Indonesia y el área alrededor del río Congo también los tienen. Y las turberas son importantes; aunque estos ecosistemas cubren solo el tres por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, contienen un tercio completo del carbono del suelo.
Según el equipo de investigación del Reino Unido y el Congo que pasó los últimos tres años explorando la Cuvette Centrale en tierra y por satélite, este gigantesco pantano tropical podría ser el ecosistema más rico en carbono del mundo. El estudio, publicado en la revista Nature, estima que almacena tanto carbono como el mundo emite en tres años de uso de combustibles fósiles.
"Nuestra investigación muestra que la turba en la cuenca central del Congo cubre una cantidad colosal de tierra, "dice el Dr. Simon Lewis de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leeds, en un comunicado de prensa. "Es 16 veces más grande que la estimación anterior y es el complejo de turberas más grande que se encuentra en los trópicos. Hemos encontrado 30 mil millones de toneladas de carbono que nadie sabía que existía".
Lewis y su coautor, Dra. Greta Dargie de University College London, encontró la turbera mientras hacía trabajo de campo en 2012. "Es asombroso que en 2016 todavía se puedan hacer descubrimientos como este, "dice Dargie.
Pero ahora que se descubre ¿cómo estará protegido? La razón por la que las turberas como Cuvette Centrale son importantes es que son sumideros de carbono muy eficaces:toman carbono del aire que ha sido absorbido por las plantas. y enciérrelo en un suelo anegado una vez que las plantas caigan sus hojas o mueran. Para que un ecosistema de turberas siga siendo un sumidero de carbono eficaz en los trópicos, la parte del proceso de anegamiento es esencial; si las plantas se descomponen por completo o se destruyen al quemarlas, como sucede cuando los humanos limpian las áreas o usan turba como combustible, el carbono se escapa de regreso a la atmósfera.
Turberas tropicales como esta en Sumatra, Indonesia, están en riesgo de deforestación. Imágenes de Ulet Ifansasti / Getty "Las turberas son solo un recurso en la lucha contra el cambio climático cuando se dejan intactas, por lo que mantener grandes reservas de carbono en turberas no perturbadas debería ser una prioridad, "dice Lewis." Nuestros nuevos resultados muestran que el carbono se ha estado acumulando en la turba de la cuenca del Congo durante casi 11, 000 años. Si se destruyera el complejo de turberas de la cuenca del Congo, esto liberaría miles de millones de toneladas de dióxido de carbono a nuestra atmósfera ".
Las Cuvette Centrale son obviamente muy remotas, pero como fueron descubiertos tan recientemente, no existen planes de conservación para protegerlos. La amenaza más apremiante sería la agricultura y los incendios. Indonesia, en particular, ha visto la destrucción de gran parte de su turbera tropical destruida por ambos, y presenta una lección a los países que controlan esta área - República del Congo y República Democrática del Congo, principalmente - podría aprender de.
Eso es interesante¡La turba arde! Porque es tan rico en carbono, La turba se ha utilizado como combustible doméstico durante siglos. También es lo que le da a ciertos whiskies escoceses su sabor ahumado.
