¿Cómo sería la vida si no tuviéramos que contener la respiración o usar engorrosos equipos de buceo bajo el agua? Hoby Finn / Visión digital / Thinkstock Seriamente, ¿Qué tan genial sería poder respirar bajo el agua? Las posibilidades parecen infinitas. Podríamos nadar alrededor de los arrecifes de coral indefinidamente. Podríamos jugar con delfines sin ahogarnos. Podríamos averiguar lo que Ringo Starr estaba tratando de decirnos con "Octopus's Garden". Pero por divertidas que sean las aventuras submarinas, ¿Cómo afectaría el tener branquias a nuestro día a día?
Sorprendentemente poco. Desafortunadamente, los primates no se adaptan realmente a la vida acuática. Nuestras extremidades son ineficaces para nadar. No tenemos suficiente vello corporal y grasa subcutánea para pasar mucho tiempo en el agua antes de deshidratarnos y tener hipotermia. Además de eso, la mayoría de los lagos y ríos no son lo suficientemente claros como para permitirnos ver bajo el agua. Nadando en claro el agua poco profunda en el océano es divertida, pero para la mayoría de los habitantes del interior habría poco que hacer además de sentarse en el fondo de un río fangoso con la esperanza de que pasara una tortuga interesante. Incluso en aguas cristalinas del océano, estaríamos confinados a unos cientos de metros por debajo de la superficie sin la protección de un sumergible. El oxígeno de nuestras branquias evitaría que nos desmayáramos a medida que avanzábamos más, pero por debajo de los 200 metros más o menos llegaríamos a la zona batial, donde está oscuro y el agua está a 59 grados Fahrenheit o más fría [fuente:Britannica].
Vivir bajo el agua en aguas poco profundas sin un espacio aéreo presurizado tampoco sería una opción. Porque nuestros ojos y oídos se desarrollaron para trabajar en el aire, la comunicación submarina sería difícil. Ahorre un poco de aire en sus pulmones y aún podrá hablar, pero después de un tiempo te quedarías sin cualquier cosa que pudieras usar para hacer vibrar tus cuerdas vocales para producir sonido. Y si alguna vez ha dejado caer su teléfono celular en un baño, probablemente sepa que la electrónica no funciona bien bajo el agua. La comunicación estaría restringida a señales con las manos, que de nuevo se vuelven difíciles en aguas turbias. Intentar comer bajo el agua sería la peor parte. ¿Alguna vez has intentado comer un bocadillo en el fondo de un lago?
Todavía, a pesar de todos los desafíos, poder vivir y respirar bajo el agua podría cambiar la forma en que vivimos y construimos de algunas formas interesantes. Por una cosa, nos libraría de preocuparnos por todas las formas en que estar bajo el agua podría matarnos. Para los humanos con agallas, la minería sería un juego de niños, no hay que preocuparse por ahogarse en túneles inundados, y la construcción submarina sería más barata y segura. Nadie se ahogaría en las inundaciones. Venecia, Italia, que actualmente se hunde en el mar Adriático, podría estabilizarse.
Y tal vez podríamos incorporar agua a nuestra infraestructura. Si pudiéramos respirar bajo el agua ¿No podríamos convertir nuestro sistema de transporte público en un gigantesco tobogán de agua? En lugar de autobuses, trenes y carreteras, tendríamos un sistema interminable de tubos de agua. Saltas en una estación zumba unos minutos, y salir a través de un tubo lateral a unas pocas millas de distancia. Imagínese empresarios con agallas en monos de neopreno (manténgase abrigado, mamíferos) saltando dentro y fuera de tubos de agua corriente, voladuras entre el trabajo y el hogar en toboganes de agua de media hora de duración. Eso es mejor que viajar en metro ¿Derecha?
Por supuesto, tendríamos que superar algunos obstáculos importantes de ingeniería. Bombear un sistema masivo de agua a presión alrededor de una ciudad requeriría una enorme cantidad de energía, pero el mayor problema sería la suciedad. Piense en lo sucios que pueden ser los trenes subterráneos y los autobuses. En nuestro sistema de tubos de agua, donde los gérmenes y las partículas de suciedad se suspenden en el agua, cada viaje sería como un baño de esponja en el suelo de un vagón del metro de Nueva York. Los patógenos transmitidos por el agua también serían un problema (es decir, cólera, tifus). Hay una lote enfermarse en agua sin tratar. El agua tendría que limpiarse constantemente, filtrado y clorado.
Eso no significa que no podamos tener una infraestructura basada en el agua, aunque - los sistemas de canales tienen beneficios potenciales, especialmente en las ciudades costeras donde podrían limpiarse y reponerse con las mareas. Con monos de neopreno de moda y aletas para todos, podríamos deslizarnos cómodamente por la ciudad, salir del calor en verano, reduciendo la necesidad de aire acondicionado. Nos sintonizamos más con la gestión del agua. Contaminaríamos menos.
Y podríamos cambiar completamente la forma en que cultivamos. Mientras el agua del océano fluía tierra adentro a través de nuestro sistema de canales, naturalmente, intentaríamos encontrarle otros usos, y la agricultura en agua salada podría ser una gran ventaja para los humanos agallados. En la actualidad, hay muy poco en el camino de la agricultura de agua salada, pero la canalización de agua salada hacia el interior produciría un sistema agrícola integrado para producir cultivos tolerantes a la sal. Halófitos:plantas como Salicornia bigelovii que crecen en suelo salado - absorben el agua dulce osmóticamente haciéndose más salados que el agua circundante. Pueden producir 1,7 veces más plantas por acre que los girasoles [fuente:Rozema]. Pequeños estanques intercalados entre cultivos de agua salada podrían usarse para criar peces y camarones, fuentes de proteínas estables.
La mayor bendición de la agricultura de agua salada, aunque, sería la carga reducida sobre el agua dulce. Las sequías no afectarían nuestra capacidad para producir cultivos de agua salada. En el mundo real, Se utilizan enormes cantidades de agua para regar la tierra para la alimentación del ganado - 1, 114 litros por cada kilogramo de trigo [fuente:Beckett]. Nuestros agricultores salinos propuestos, sin embargo, podría cultivar forraje para el ganado sin ocupar tierras secas y sin agotar las aguas subterráneas en las regiones secas. También podríamos cultivar plantas para combustibles ecológicos pero costosos como el biodiésel sin utilizar el espacio o el agua que requieren los cultivos alimentarios convencionales.
Considerándolo todo, poder respirar bajo el agua probablemente tendría un impacto bastante positivo en nuestro estilo de vida. Nadaríamos más comer más pescado y tener mucho más cuidado con la forma en que tratamos y usamos el agua en nuestra vida diaria.
