Los elefantes bebés agradan a la multitud. Vea más imágenes de animales en peligro de extinción. Hemera / Thinkstock En los Estados Unidos, se estima que más de 500 especies únicas de animales y plantas, Las subespecies y variedades se han extinguido desde que los peregrinos aparcaron su barco en Plymouth Rock. En puntos críticos biológicos como las selvas tropicales, el peaje moderno es mucho, mucho peor [fuente:Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.].
Agregue a eso el hecho de que el planeta contiene un número incalculable de especies, tan incalculable que las estimaciones científicas tienen rangos escandalosos, de 10 y 50 millones según una fuente, y con menos de 2 millones de especies actualmente clasificadas. Con tantas especies desconocidas la perspectiva de salvarlos a todos de la extinción comienza a parecer una tarea hercúlea. Más, mientras que alguna extinción es normal, el ritmo actual se acelera enormemente, lo que hace que los esfuerzos de rescate sean un torbellino contra el tiempo.
Entonces, ¿qué haría falta para salvar a todas las especies en peligro de extinción? Bien, Es casi seguro que requeriría más recursos de los que tenemos. Mira el cóndor de California, por ejemplo. Para reintroducir esa especie (cuya población a junio de 2010 era un total de 384 aves, algunos en la naturaleza y otros en cautiverio, desde alrededor de 20 en 1982), ha costado alrededor de $ 1 millón al año [fuentes:Zoológico de San Diego, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.].
Si se considera el hecho de que en 2010, la Lista Roja de ICUN incluía 17, 315 especies en los vulnerables, categorías en peligro y en peligro crítico (de 11, 046 en 2000), Costaría muchísimo dinero abordar cada especie individualmente [fuente:Lista Roja de la UICN]. Pero eso no significa que debamos tirar la toalla y no hacer ningún esfuerzo. Al centrarse en determinadas especies, podemos tener un impacto más amplio en la disminución de las tasas de extinción y ayudar a que los ecosistemas que nos rodean sigan funcionando. Porque eso es algo bueno.
Especies insignia son especies que ayudan a llamar la atención sobre los problemas ambientales. Trabajando para salvarlos, los conservacionistas también pueden servir a otras poblaciones en dificultades en un hábitat particular. Toma elefantes por ejemplo. Los elefantes son increíbles ¿Derecha? Entonces, alguien que quiera donar a una buena causa puede emocionarse fácilmente por ayudar a una manada de elefantes. Él o ella pueden donar algo de dinero y ayudar a expandir una reserva de vida silvestre en África. lo que significa que otros animales en peligro de extinción también tienen un hábitat más protegido.
Pero va más allá de eso, porque los elefantes también son fundamentalmente parte del hábitat más grande y cumplen muchas funciones importantes que ayudan a promover la biodiversidad. Esto los convierte en un especie clave además de una especie insignia. Alteran el paisaje, derribando árboles y pisoteando plantas, que fomenta el crecimiento de nuevos árboles y mejora las condiciones para el pastoreo. También distribuyen semillas por todo su territorio, y de hecho, hasta un tercio de las especies de árboles en África occidental estarían en un gran problema si los elefantes no transportaran sus semillas, depositándolos en diferentes lugares.
Entonces, aunque es poco probable que tengamos los recursos para concentrarnos en salvar a todas las especies en peligro de extinción, canalizando sabiamente nuestros esfuerzos, tenemos una oportunidad de ralentizar las alarmantes tasas de extinción que han acompañado a la desenfrenada pérdida de hábitat, la sobreexplotación de la tierra, la propagación de especies invasoras y los crecientes problemas de contaminación que han afectado a las poblaciones de animales y plantas del planeta durante los últimos dos siglos.
